El yacimiento minero abarca aproximadamente 50 hectáreas,^[4]​^: 31 y se extiende de forma casi lineal, aproximadamente con unos 1600 m de largo y entre 150 y 600 m de ancho. Argyle utilizó originalmente técnicas a cielo abierto, alcanzando unos 600 m de excavación en su punto más profundo. El tajo abierto se cerró en 2010 y las operaciones se volvieron completamente subterráneas en 2013 a través de galerías.^[5]​

La mina de diamantes Argyle está ubicada en Kimberley, en la región situada en el extremo noreste del Estado de Australia Occidental.^[6]​ Está ubicada al suroeste de Lake Argyle en Matsu Ranges, aproximadamente 550 km al suroeste de la ciudad de Darwin. Debido a que se halla a 185 km por carretera desde el asentamiento más cercano (Kununurra), se construyó un campamento residencial completo junto a la mina. La mayoría de los 520 trabajadores se desplazaban desde Perth (a 2000 km de distancia), para completar turnos alternos de dos semanas en la mina. La explotación fomentó el empleo local, y brindó trabajo en labores de minería a un gran número de indígenas residentes en el área de influencia de la mina.

Se conocen pequeñas cantidades de diamantes depositados aluvialmente en Australia desde finales del siglo XIX, hallados inicialmente por buscadores de oro. Sin embargo, no se observó ningún depósito de chimenea volcánica en su origen. Tras el descubrimiento de varios diamantes aluviales en la región de West Kimberley, en el río Lennard (zona de Ellendale), en 1969, un consorcio de empresas mineras, conocido colectivamente como Kalumburu Joint Venture, inició una búsqueda sistemática en Australia Occidental para encontrar el origen de estos diamantes.^[4]​^: 29 [7]​ Tanganyika Holdings, parte de la Kalumburu Joint Venture (que posteriormente se convertiría en Ashton Joint Venture), había empleado a la geóloga británica Maureen Muggeridge.^[8]​ En 1979, Muggeridge descubrió muestras de diamantes en la llanura de inundación de un pequeño arroyo que desembocaba en el lago Argyle. Pronto rastreó el origen de los diamantes hasta la cabecera del arroyo Smoke Creek.^[8]​ El 2 de octubre de 1979, se descubrió la chimenea de Argyle.

Durante los tres años siguientes, se evaluó la viabilidad económica del yacimiento y, en 1983, se tomó la decisión de iniciar la explotación minera. Las operaciones de minería aluvial comenzaron de inmediato, mientras que en la preparación de la mina a cielo abierto se invirtieron 18 meses, con un costo de 450 millones de dólares australianos. La mina entró en operación en diciembre de 1985.

Este yacimiento fue la primera mina de diamantes comercial exitosa no aluvial, que no se encuentra en una chimenea de kimberlita. La chimenea de lamproíta se denomina "AK-1", aunque comúnmente se le conoce simplemente como "chimenea Argyle".

La chimenea volcánica es una diatrema, compuesta de lamproíta olivínica, presente en forma de toba y lava. Las facies volcánicas periféricas sugieren que la erupción de lamproíta formó una maar. En los márgenes de la chimenea volcánica, la lamproíta se mezcla con una brecha volcánica que contiene fragmentos de roca de pared fragmentada, mezclados y molidos por la erupción. Los minerales en las facies marginales incluyen minerales como zeolita, micas, caolinita y arcillas, típicos de la circulación hidrotermal posterior a la erupción.

Se encontraron diamantes en el núcleo intacto del tubo volcánico, así como en algunas facies de brecha marginal y facies del maar. Sin embargo, se considera que algunos diamantes se reabsorbieron durante el enfriamiento posterior a la erupción del tubo y se convirtieron en grafito.

El tubo de la diatrema se formó por la erupción explosiva del magma lamproítico a través de una zona de debilidad en la corteza continental.

Los diamantes encontrados en el tubo de Argyle tienen una edad aproximada de 1580 millones de años, mientras que el volcán que lo creó tiene entre 1100 y 1200 millones de años. Esto representa un período relativamente corto durante el cual pudo haberse formado el diamante (alrededor de 400 millones de años), lo que podría explicar el pequeño tamaño promedio y sus características físicas inusuales. Los diamantes encontrados en el tubo de Argyle son predominantemente eclogíticos, lo que significa que el carbono es de origen orgánico (véase la Historia natural de los diamantes).

Además de la tubería en sí, una serie de arroyos semipermanentes han erosionado partes de la chimenea y han creado importantes depósitos aluviales de diamantes. Estos yacimientos también se explotaron activamente.

Argyle fue la cuarta mina productora de diamantes más grande del mundo en volumen, con una producción anual promedio de 8 000 000 quilates (1600,0 kg).^[9]​ La producción alcanzó su punto máximo en 1994, cuando se produjeron 42 000 000 quilates (8400,0 kg). La mina a cielo abierto de Argyle produjo más de 750 000 000 quilates (150 000 kg) de diamantes en bruto.

La mayor parte de la producción de diamantes de calidad gema de Argyle se concentraba en diamantes marrones, que suelen ser difíciles de vender, aunque Rio Tinto ha tenido cierto éxito en una campaña de mercado de una década para promocionar los diamantes marrones como de tonos champán y coñac. En cambio, la empresa no tiene problemas para vender diamantes en tonos rosa, púrpura y rojo, que son muy raros y tienen una gran demanda, por lo que alcanzan precios elevados. Los diamantes de color rosa eran procesados y vendidos a clientes de todo el mundo como diamantes pulidos por un equipo especializado con sede en Perth.

La mina contaba con instalaciones de procesamiento de mineral y clasificación de diamantes. Una vez extraídos los diamantes del mineral y lavados con ácido, se clasificaban y enviaban a Perth para su posterior tasación y venta. Una cantidad significativa de diamantes se tallaba en la India, donde los bajos costos de mano de obra permitían tallar diamantes pequeños con ganancias. Esto era especialmente relevante para la mina de Argyle, que, en promedio, producía diamantes en bruto más pequeños que otras minas.

Los diamantes producidos en la mina de diamantes Argyle eran de una calidad media baja. Solo el 5% de los diamantes extraídos eran de calidad gema, en comparación con el promedio mundial del 20%. El 95% restante se divide aproximadamente a partes iguales entre las clasificaciones de "calidad casi gema" (aunque la experta Janine Roberts sostiene que la clasificación de "calidad casi gema" es subjetiva y engañosa, ya que estos diamantes pueden tallarse como gemas si se desea)^[10]​ y de grado industrial. El 80% de los diamantes de Argyle son marrones, seguidos del 16% amarillos, el 2% blancos, otro 2% grises y menos del 1% son de color rosa o verde. A pesar del bajo volumen de producción de diamantes rosa y rojos, la mina Argyle era la única fuente fiable del mundo, produciendo entre el 90% y el 95% de todos los diamantes rosa y rojos.^[11]​ La mayoría de los diamantes de Argyle se clasifican como Tipo 1a (véase propiedades físicas del diamante) y presentan bajos niveles de impurezas como el nitrógeno. Su color se debe, en cambio, a defectos de la estructura cristalina. Los diamantes de Argyle tienden a presentar un color azul o verde opaco por efecto de la fluorescencia bajo radiación ultravioleta, y un color blanco azulado bajo la radiación de rayos X. La inclusión más común es grafito, seguida de inclusiones cristalinas de color naranja formados por granate, piroxeno y olivino.

Cada año, desde 1984 hasta 2021, se ofreció una pequeña colección de los mejores diamantes de color rosa en una venta exclusiva, solo por invitación, conocida como la Licitación de Diamantes Rosa de Argyle. Por cada 1 000 000 quilates (200 kg) de diamantes rosa en bruto producidos por la mina, solo 1 quilate (0,2 g) pulido se ofrecía a la venta en la licitación.^[12]​ En marzo de 2009, Argyle anunció su primera licitación de diamantes azules raros. La colección "Once in a Blue Moon" se mantuvo varios años y comprendía una gama de preciosos diamantes azules y violetas, con un peso total de 287 quilates (57,4 g).^[13]​

En 2016, la licitación se convirtió en la de mayor venta en sus 20 años de historia, según el Centro de Inversión e Inteligencia de Diamantes.^[14]​ Junto con el cierre de la mina, la licitación de 2020 batió nuevos récords, siendo la penúltima venta de este tipo.^[15]​ Tras el cierre, la licitación final de 2021 arrojó resultados récord.^[16]​^[17]​

Las reservas probadas iniciales de la mina Argyle eran de 61 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de mena de 6,8 quilates (1,4 g) por tonelada de mineral, aproximadamente 400 000 000 quilates (80 000 kg). También existían reservas adicionales estimadas de 14 millones de toneladas de mineral, con una ley de 6,1 quilates (1,2 g) por tonelada (85 millones de quilates, 17.000 kg). En 2001, las reservas y recursos en el área de explotación a cielo abierto contenían 220 millones de toneladas de mineral con una ley de 2,5 a 3,0 quilates por tonelada (500 a 600 mg), suficiente para mantener las tasas de producción actuales hasta 2007. Las leyes del mineral en la mina Argyle son inusualmente altas, y la mayoría de las minas comerciales de diamantes promedian leyes de 0,3 a 1 quilate (60,0 a 200 mg) por tonelada métrica. Se cree que los depósitos aluviales de diamantes se han agotado.

Entre 1989 y 1990, se tomaron muestras de perforación a más de 300 m por debajo del suelo de la excavación a cielo abierto. A finales de 1989, se estimaron como recurso alrededor de 238 millones de toneladas de mineral, con una ley estimada de 3,7 quilates por tonelada. Gran parte de este recurso se encontraba bajo la mina a cielo abierto y fue objeto de un estudio de minería subterránea realizado a mediados de la década de 1990.

A finales de la década de 1990, parte de la pared oeste de la mina a cielo abierto, que contenía 25 millones de toneladas de roca estéril, comenzó a derrumbarse. En 1998, se decidió retirar o recortar la parte inestable de la pared oeste, lo que liberó más mineral de interés económico en la parte sur de la mina. Esta reducción costó alrededor de 100 millones de dólares australianos.

Argyle anunció el 2 de marzo de 2018 que sus reservas de mineral estimadas se redujeron en 13 millones de toneladas, a tan solo 16 millones de toneladas. Se extrajeron 5 millones de toneladas en 2017. Una visión más conservadora sobre el rendimiento de la producción y las leyes futuras podría adelantar los criterios de cierre económico.

Se realizó una exploración de la mina en declive con un costo de 70 millones de dólares australianos para evaluar la rentabilidad de la extracción de diamantes de las tuberías diamantíferas situadas bajo el suelo de la mina a cielo abierto. Estas reservas se explotarían subterráneamente (mediante galería), en lugar de emplearse el método a cielo abierto utilizado hasta entonces. A finales de 2005, Rio Tinto Ltd. concluyó que la operación era económicamente viable. La construcción de preproducción de la mina subterránea comenzó en 2006.

La mina de diamantes Argyle era económicamente viable porque sus grandes reservas y mineral de alta ley compensaban el bajo valor promedio de los diamantes. El valor estimado de la producción de diamantes de Argyle era de tan solo 7 dólares por quilate (35 dólares por gramo), valores modestos si se comparan los 70 dólares por quilate (350 dólares por gramo) para los diamantes producidos en la mina Diavik y los 170 dólares por quilate (850 dólares por gramo) para la mina Ekati, ambas en Canadá.^[18]​ Sin embargo, Argyle tenía de dos a cuatro veces la concentración de diamantes (ley del mineral) de estas otras minas. Esto hizo que la extracción fuera económicamente viable, ya que los costos de la mina se relacionan principalmente con la cantidad de mineral procesado, no con la cantidad de diamantes extraídos.

En 2005, Rio Tinto recibió luz verde para un futuro proyecto de expansión, trasladándolo de una mina a cielo abierto a una mina subterránea.^[19]​ Este plan se pospuso, y en septiembre de 2010, Rio Tinto anunció nuevos planes para desarrollar una mina subterránea debajo de la mina existente, aumentando la producción anual a 9 millones de toneladas de mineral.^[20]​ El proyecto se completó en 2013, pero debido al aumento en el costo de las operaciones para realizar una minería a mayor profundidad, los costos de extracción pronto comenzaron a superar al rendimiento de la producción de diamantes.^[21]​

Tras un anuncio en 2018 de que ya no era económicamente viable,^[22]​ la mina detuvo la producción el 3 de noviembre de 2020 después de haber producido aproximadamente 865  millones de quilates con los minerales restantes procesados durante los siguientes seis meses, seguidos de una década de restauración de los terrenos de titularidad nativa afectados por la mina.^[23]​ Las ventas de los últimos diamantes extraídos continuaron en 2022 tanto en Australia como en los Estados Unidos.^[24]​^[25]​

• Diamante Argyle Jubileo Rosa

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• www.argylediamonds.com.au Página web oficial
• Informe resumido del yacimiento de Argyle
• Informe resumido del yacimiento aluvial de Argyle
• Diamantes aluviales de Argyle: Limestone Creek, Smoke Creek, Bow River
• Argyle, tubería AK1
• Mina de Argyle en Infomine
• Diamantes rosados ??de Argyle Diamantes
• Rio Tinto Diamonds
• "Descubrimiento y Minería del Yacimiento de Diamantes de Argyle, Australia", Shigley, Chapman y Ellison, Gemas y Gemología, Primavera de 2001
• Argyle Diamond Investments