Mike Barnes fue un campeón nacional de karate que había logrado varias victorias durante la década de 1980, y como tal fue apodado "Karate's Bad Boy" debido a su naturaleza viciosa. En 1985, Terry Silver, que busca ayudar a su amigo y compañero John Kreese a restaurar el dojo Cobra Kai, contrata a Barnes como parte de su plan. Lo lleva a su mansión y le ofrece una parte de Cobra Kai si derrota a Daniel LaRusso (a quien Mike Barnes intimidó) en el próximo Campeonato de Karate Sub-18 de All Valley. Como parte de su acuerdo, Barnes acosa a Daniel y a su mentor, el Sr. Miyagi, para que participen. En consecuencia, después de que Barnes pierda, su conducta poco ética resulta en que se le impida participar en karate de por vida, arruinando su futuro financiero. Así se perdió y trabajó en trabajos ocasionales durante algún tiempo, finalmente trabajando en una tienda de muebles. Mientras movía muebles, su jefe lo tomó bajo su ala. Barnes aprendió que podía usar sus manos para hacer cosas en lugar de luchar, encontrando un propósito renovado. Finalmente se casó con la hija del propietario y se hizo cargo de la tienda de muebles después de su muerte.

Silver contrata al luchador de karate Mike Barnes para derrotar a Daniel en el próximo Campeonato de Karate Sub-18 de All Valley con el fin de salvar a Cobra Kai (que Kreese quiere cerrar después de que todos sus estudiantes se hayan ido debido a su ataque contra su estudiante estrella Johnny Lawrence). Silver le ofrece el 25% (más tarde el 50%) de propiedad de los nuevos dojos de Cobra Kai a través de un contrato si logra el objetivo. Cuando Silver descubre que Daniel LaRusso no peleará en el torneo este año, ordena a Barnes y a sus dos matones, Snake y Dennis, que lo aterroricen para que se inscriba en el torneo. Más tarde tienen éxito amenazando con dejar que Daniel y su amiga, Jessica Andrews, se ahogan al fondo de un acantilado. Barnes también rompe el valioso árbol bonsái del Sr. Miyagi.

Cuando Daniel decide no competir en el torneo, Silver revela que él era el que estaba detrás de Barnes y que su agenda era vengar a John Kreese, que era su mejor amigo todo el tiempo. Barnes asalta cruelmente a Daniel hasta que llega el Sr. Miyagi y derrota a los tres hombres. Daniel y Miyagi deciden presentarse al torneo. En el torneo, Barnes llega a la ronda final para enfrentarse a Daniel. Silver y Kreese instruyen a Barnes para infligir dolor a Daniel y luego golpearlo en la ronda de muerte súbita. Barnes gana y pierde puntos sobre Daniel (casi siendo descalificado en el proceso), pero es derrotado en la ronda de muerte súbita. Después de anotar el punto final, Silver se aleja disgustado mientras las camisas de Cobra Kai se descartan a su alrededor.

Debido a su comportamiento antideportivo, a Barnes y a la totalidad del dojo Cobra Kai se les prohíbe participar en el torneo All-Valley.

Barnes es mencionado en el episodio de Cobra Kai "All Valley", donde Johnny es informado sobre la prohibición. Como nunca conoció a Terry Silver o Mike Barnes, Johnny logra que se anule la prohibición cuando afirma que no sabe quiénes son, para disgusto de Daniel.

Barnes es referenciado indirectamente cuando Daniel cuenta a sus estudiantes una breve sinopsis de su tiempo entrenando a regañadientes con Silver debido a que Mike Barnes lo obligó a competir en el Torneo All-Valley de 1985 para defender su título de campeonato (de The Karate Kid Parte III).

Barnes también se ve en imágenes de archivo, cuando Daniel le cuenta a su hija Samantha sobre su partido con Barnes al abordar el miedo personal de Samantha a Tory.

Después de que Silver regrese al dojo Cobra Kai con Kreese, Daniel comparte con Johnny el tormento que Silver le infligió cuando era adolescente. Durante la conversación, menciona su victoria sobre Barnes en el Torneo All-Valley de 1985. A medida que Daniel se abre igualmente con Amanda, ella pregunta en broma si hay algún otro estudiante de Cobra Kai de su pasado que deban preocuparse por volver. Daniel responde enfáticamente "No", y luego se corrige a sí mismo, diciendo que "no puede decirlo con certeza", refiriéndose a Barnes. Se hace referencia al partido de muerte súbita del Torneo All-Valley de 1985 entre Daniel y Barnes cuando el partido final de los chicos entre Hawk y Robby pasa a una prórroga de muerte súbita. El locutor dice que esta es la primera vez que la muerte súbita ha ocurrido desde 1985.

Treinta y cuatro años después del Torneo All-Valley de 1985, cuando Daniel y Chozen se enteran de que Silver está reclutando más senseis para sus dojos, Daniel cree que puede estar buscando a Mike, por lo que intentan buscarlo primero y rastrearlo hasta una tienda de muebles. Sin embargo, lo encuentran como un hombre cambiado. Al principio, solo Daniel viene a ver a Mike, y después de un malentendido inicial, Mike revela que es una persona diferente. Le dice a Daniel que después de los eventos de Karate Kid Part III se le prohibió participar en karate y que su futuro financiero estaba en ruinas. Comenzó a trabajar en trabajos ocasionales, y finalmente se reunió con su futuro suegro mientras movía muebles. Su suegro lo tomó bajo su ala, y Mike aprendió que podía usar sus manos para hacer muebles en lugar de pelear. Le gustaba la idea de hacer algo como hacer muebles que unieran a la gente. Daniel se entera de que él y su esposa dirigen la tienda de muebles. Mike muestra desdén al escuchar sobre la expansión Cobra Kai de Silver, y revela que no lo había visto en años, ya que había cortado lazos con él debido a su resentimiento hacia Kreese y Silver por la derrota de Cobra Kai durante el Torneo All-Valley de 1985. Mike comienza a bromear sobre una revancha con Daniel, que Chozen malinterpreta y ataca a Mike. Después de una pelea prolongada, Daniel logró aclararle a Chozen que Mike ahora estaba de su lado, y se disculpa con Mike.

Los tres luego hablan de Silver. Daniel le pregunta a Mike si puede pensar en alguna información sobre Silver que pueda ser útil. Mike le cuenta a Daniel sobre el contrato que Silver le hizo firmar, que Daniel cree que es evidencia de comportamiento ilegal. Por lo tanto, Mike le da el número de teléfono del abogado involucrado en el contrato. Daniel deja un mensaje de voz para el abogado, diciendo que está llamando con respecto a Terry Silver.

Al día siguiente, mientras Daniel está en la sauna del club de campo, Silver entra y reproduce el mensaje que Daniel dejó para el abogado. Luego le dice a Daniel que primero va a tratar con Mike Barnes, y luego se ocupará de Daniel. Más tarde, Mike está en el estacionamiento de su tienda y se horroriza cuando la ve quemarse en llamas.

Chozen le dice a Daniel que espera que Mike ahora les ayude a luchar contra Terry. Daniel dice que no está seguro de que Mike sepa que fue Terry quien quemó la tienda, y que Mike se ha ido de la ciudad mientras la compañía de seguros está investigando.

La noche en que Johnny, Chozen y Daniel están celebrando y usando una limusina, Mike secuestra la limusina y los lleva a todos a una zona rural. Cuando la limusina se detiene, Mike abre la puerta y saca a Daniel para intentar golpearlo, regañando furiosamente a Daniel y diciendo que Daniel arruinó su vida mientras la tienda de muebles era aprovechada y su esposa lo dejó. Chozen y Johnny saltan para ayudar a Daniel. Daniel finalmente calma a Mike y le dice que fue Silver quien quemó su tienda. Mike luego propone furiosamente que se vengan de Silver de una vez por todas, lo que Johnny y Chozen aceptan hacer, mientras dejan a Daniel varado en medio de la nada.

Los tres antiguos rivales de Daniel irrenden en la mansión de Silver y se enfrentan a él. Mike se mantiene firme contra uno de los senseis de Silver, pero es noqueado por detrás rápidamente. Finalmente se despierta para salvar a Johnny en el último segundo. Después, roba la pintura de Rembrandt La tormenta en el mar de Galilea de la casa de Silver para pagar su tienda perdida. Al llegar a la sede principal de Cobra Kai justo cuando Terry Silver había sido derrotado, él y Johnny ayudan a un Chozen herido a subir a una ambulancia para que pueda recuperarse de las heridas que sufrió en su pelea con Silver.

Después de que se revela que solo se permiten seis luchadores por dojo en el Sekai Taikai, Johnny y Daniel invitan a Mike a juzgar a los estudiantes de manera justa, preocupados de que sus propios prejuicios se interbaran en el camino. Barnes somete al dojo a pruebas insoportables, finalmente seleccionando a Miguel, Robby, Sam, Tory, Hawk, Demetri, Devon, Kenny, Mitch, Chris, Nate y Anthony para competir en una batalla real, durante la cual Johnny intenta influir en Mike para que haga que Devon se una al equipo. Miguel, Robby, Sam y Tory avanzan, mientras que Barnes revisa sus notas para los otros competidores. Johnny va a ver a Mike más tarde esa noche en su taller de muebles para convencerlo de que le dé a Devon una sacudida justa, pero Mike insta a Johnny a pelear con él. Johnny derrota a Mike, quien explica que su deseo de una pelea ha sido revocado por sus experiencias recientes con Silver y Daniel, y que promete darle a Devon una buena sacudida. Al día siguiente, Mike afirma que Kenny, Devon, Hawk y Demetri están empatados, y los obliga a competir para encontrar 2 banderas escondidas en el bosque primero: los dos que los encuentran se unen al equipo Sekai Taikai. Devon (desprodes de haber puesto laxantes en el agua de Kenny) y Demetri finalmente ganan. Mike felicita a Samantha, Miguel, Robby, Tory, Devon y Demetri por llegar al Sekai Taikai, se inclina ante Daniel, le da la mano a Johnny, les desea buena suerte y se va.

En el penúltimo episodio de la serie, se menciona que el secuaz de Silver, Dennis De Guzmán, quemó la tienda de muebles de Mike durante el complot de Silver para que Dennis secuestrara a la esposa de Johnny, Carmen, y a su bebé Laura Lawrence-Diaz para evitar que Johnny derrotara a Sensei Wolf y a los Dragones de Hierro durante el partido final entre Johnny y Sensei Wolf.

Sean Kanan estudió karate con una escuela "afiliada a la Federación Japonesa de Karate" mientras crecía. Se transfirió a UCLA después de comenzar la universidad en la Universidad de Boston, y estudió actuación al mismo tiempo. Fue durante este tiempo que el doble de Pat Morita, Fumio Demura, lo animó a unirse a la convocatoria abierta para el papel de Mike Barnes en The Karate Kid Part III. Llamó la atención de John G. Avildsen a través de su capacidad para intimidar, pero finalmente no fue elegido inicialmente para el papel. Sin embargo, una semana después, se enteró de que los productores habían cambiado de opinión y que él ganó el papel.

En diciembre de 1988, Kanan sufrió una lesión potencialmente mortal durante el rodaje. Después de realizar un truco, trató el dolor consecuente con aspirina y pasó las vacaciones en Las Vegas. Sin embargo, se puso tan enfermo que fue al hospital el día de Navidad y se sometió a una cirugía de emergencia para detener la hemorragia interna causada por el uso de aspirinas. En contra del consejo médico, se firmó temprano y volvió al set para completar la película.

Cuando se le pidió a Kanan que volviera al papel de Mike Barnes para Cobra Kai, quedó "realmente impresionado" por la decisión de los creadores de pedir su opinión. Les dijo que lo único que pediría respetuosamente es que no creo que sea tan interesante interpretar al personaje como este tipo malo unidimensional que era en la película original. Tengo 35 años en el camino tanto como hombre como como actor, y siento que hay muchas facetas diferentes que podríamos traer que, con suerte, llenarían lo que le ha sucedido durante este período de tiempo". Además, mencionó que, como es un comediante de stand-up, le gustaría "infundir esto con humor. Creo que hay momentos en los que Mike Barnes es gracioso, especialmente en el final. También esperaba que pudiera haber algo de multidimensionalidad en forma de redención y arrepentimiento por el comportamiento pasado. Los chicos son fantásticos y estoy tan humilde y bendecido que finalmente me llamaron para venir a jugar".

Kanan disfrutó de reunirse con los miembros originales del elenco: "Yuji Okumoto, que interpreta a Chozen y Billy y yo nos hemos visto mucho más a lo largo de los años. Así que tengo una relación muy buena con ellos.Ralph, solo lo he visto un par de veces, pero ha sido realmente agradable formar una nueva amistad con él todos estos años después como un tipo casado de 55 años con hijos. Soy un tipo muy diferente de lo que era cuando era un descarado joven de 22 años contratado para básicamente aterrorizarlo. Estábamos parados entre tomas, y nos miramos el uno al otro, y él estaba como: "¿Puedes creer esto? ¿Esto es una locura?" Me encanta el hecho de que, por muy exitosos que sean él y Billy, no están cansados ni cansados de ello. Tienen una verdadera apreciación por el maravilloso regalo que es este y el hecho de que es un poco surrealista".