La serpiente de coral de Texas se encuentra desde el sur de los Estados Unidos hasta el noreste y centro de México. Habita en los estados de Texas, Luisiana y Arkansas, y en los estados mexicanos de Tamaulipas, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro y Morelos.^[2]​

La serpiente de coral de Texas presenta la coloración tradicional asociada con las serpientes de coral: anillos negros, amarillos y rojos.^[3]​ Estos anillos se extienden hasta el vientre.^[4]​ Es capaz de alcanzar una longitud total de 122 cm (incluida la cola), aunque la mayoría mide alrededor de 61 cm.^[3]​ Los machos son típicamente más pequeños que las hembras.^[5]​

La dieta principal de la serpiente de coral de Texas consiste en otras serpientes, principalmente serpientes terrestres, y otras especies pequeñas fosoriales.^[6]​ Es caníbal.^[7]​ También consume ocasionalmente pequeños lagartos.^[6]​

La serpiente de coral de Texas es ovípara.^[3]​

Otras serpientes no venenosas se asemejan a la serpiente de coral de Texas como una forma de mimetismo batesiano. En los Estados Unidos, las tres especies de serpientes de coral venenosas (Micruroides euryxanthus, Micrurus fulvius y Micrurus tener) pueden identificarse porque los anillos rojos contactan con los amarillos. Un dispositivo mnemónico común es: «rojo y amarillo, mata al amigo; rojo y negro, amigo del bueno». Sin embargo, este mnemónico no siempre es preciso debido a las variaciones de color mencionadas anteriormente, y su uso es peligroso tanto para las serpientes como para los humanos.^[3]​

El veneno de la serpiente de coral de Texas contiene neurotoxina y miotoxina. Las víctimas de una mordida pueden experimentar parálisis o miolisis potencialmente mortales. Las medidas de primeros auxilios inmediatas para una mordida pueden incluir retirar cualquier joya en la extremidad afectada (en caso de hinchazón severa) y envolver moderadamente el área de la mordida con una tela ancha; sin embargo, la extremidad mordida debe moverse lo menos posible. Las víctimas de mordidas deben ser llevadas al hospital más cercano lo antes posible para recibir medidas de salvamento más avanzadas, como la aplicación de antiveneno.^[8]​

La serpiente de coral de Texas puede administrar entre 10-12 mg de veneno en una sola mordida.^[8]​

El Antiveneno para Serpientes de Coral de América del Norte (NACSA), anteriormente producido por Wyeth Pharmaceuticals, una subsidiaria de Pfizer, es el único antiveneno aprobado por la FDA para su uso en los Estados Unidos.^[9]​ Sin embargo, Wyeth dejó de producir el antiveneno en 2003, citando baja demanda y altos costos de fabricación. El último lote producido estaba programado para expirar en 2008,^[10]​^[11]​ aunque la FDA ha permitido extender esta fecha de vencimiento.^[12]​ Antes de la disponibilidad del antiveneno, se estimaba que la tasa de mortalidad por envenenamiento de serpientes de coral era del 10%,^[9]​ y la muerte se debía principalmente a insuficiencia respiratoria o cardiovascular como resultado de la parálisis inducida por el veneno neurotóxico.

Las seis subespecies reconocidas de M. tener son:

• M. t. tener (Baird & Girard, 1853)
• M. t. fitzingeri (Jan, 1858)
• M. t. bernadi (Cope, 1887)
• M. t. maculatus Janis Roze, 1967)
• M. t. microgalbineus Bryce Cardigan Brown & H.M. Smith, 1942)
• M. t. tamaulipensis Pablo Antonio Lavin-Murcio & James R. Dixon, 2004)

Nota bene: Una autoridad trinominal en paréntesis indica que la subespecie fue originalmente descrita en un género diferente a Micrurus.

M. t. tener se encuentra tanto en los EE. UU. como en México, mientras que las otras cuatro subespecies son endémicas de México.^[2]​

El nombre específico en latín, tener, significa «suave o delicado». Esto hace referencia a las características gráciles de la serpiente.

El nombre de la subespecie, fitzingeri, es en honor al austriaco herpetólogo Leopold Fitzinger.^[13]​

El nombre maculatus (latín para «manchado») se refiere a la presencia de algunas manchas negras grandes en los anillos rojos.

El nombre microgalbineus deriva de una adaptación latina moderna de la palabra griega original micro que significa «pequeño o diminuto» y galbineus, latín para «amarillo verdoso». El nombre microgalbineus alude a los anillos amarillentos estrechos de esta subespecie.^[14]​

La serpiente de coral de Texas alguna vez fue considerada una subespecie de la serpiente de coral del este, Micrurus fulvius, pero investigaciones más recientes han determinado que tiene suficientes diferencias morfológicas para ser considerada una especie propia.^[1]​

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• Micrurus tener en Wikispecies

• Baird SF, Girard C (1853). Catalogue of North American Reptiles in the Museum of the Smithsonian Institution. Part I.—Serpentes. Washington, Distrito de Columbia: Smithsonian Institution. xvi + 172 pp. (Elaps tenere, nueva especie, pp. 22–23).
• Brown BC, Smith HM (1942). "A New Subspecies of Mexican Coral Snake". Proceedings of the Biological Society of Washington 55: 63–65. (Micrurus fitzingeri microgalbineus, nueva subespecie).
• Hubbs B, O'Connor B (2012). A Guide to the Rattlesnakes and other Venomous Serpents of the United States. Tempe, Arizona: Tricolor Books. 129 pp. ISBN 978-0-9754641-3-7. (Micrurus tener tener, pp. 89–90).
• Jan [G] (1858). "Plan d'une Iconographie descriptive des Ophidiens et Description sommaire de nouvelles espèces de Serpents". Revue et Magasin de Zoologie Pure et Appliquée, Paris, Series 2, 10: 438–449, 514–527. (Elaps fitzingeri, nueva especie, p. 521). (en francés).
• Roze JA (1967). "A Check List of the New World Venomous Coral Snakes (Elapidae), with Descriptions of New Forms". American Museum Novitates (2287): 1-60. (Micrurus fulvius maculatus, nueva subespecie, pp. 27–28, Figura 10).
• Schmidt KP, Davis DD (1941). Field Book of Snakes of the United States and Canada. Nueva York: G.P. Putnam's Sons. 365 pp. (Micrurus fulvius tenere, pp. 274–276).

• eMedicine: Envenenamientos por serpientes de coral
• Houston Herp: Serpiente de coral de Texas