Se encuentra en rocas húmedas o vegetación abierta en lugares sombríos, a menudo en montañas con ricos substratos. La especie no es muy tolerante en la competición por su supervivencia y se desarrolla en lugares inundados donde sobrevive en pequeñas colonias. S. nivalis es una especie perenne que se puede encuentran en Escocia; en Cumbria, su población es muy reducida, y está considerada en peligro de extinción. También se encuentra en el norte de Alemania, en Asia, en el este de Norteamérica y Groenlandia.

Micranthes nivalis fue descrita por (L.) Small y publicado en North American Flora 22(2): 136. 1905.^[1]​

Etimología

Saxifraga: nombre genérico que viene del latín saxum, ("piedra") y frangere, ("romper, quebrar"). Estas plantas se llaman así por su capacidad, según los antiguos, de romper las piedras con sus fuertes raíces. Así lo afirmaba Plinio, por ejemplo.

nivalis: epíteto latino que significa "de la nieve".^[2]​

Sinonimia

• Dermasea nivalis (L.) Haw.
• Micranthes kumlienii Small
• Saxifraga nivalis L.
• Robertsonia nivalis (L.) Link
• Saxifraga kumlienii (Small) Fedde
• Saxifraga nivalis f. longipetiolata Engl. & Irmsch.
• Saxifraga obtusa Nasarow^[3]​

var. gaspensis (Fernald) B. Boivin

• Micranthes gaspensis (Fernald) Small
• Saxifraga gaspensis Fernald

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