Jacobsen nació en una familia de marinos patriarcalizada por Jan Jacobsen había sido capitán. Michel comenzó su andadura para armadores privados en 1582, y cinco años después capitaneaba el navío La Mouette. Su salto a la fama llegó con la frustrada Armada Invencible, en la que fue piloto, y cuyos restos ayudó a traer de vuelta a España.^[1]​ Poco años después, en 1590, obraba como corsario contra las marinas inglesas y holandesas, a la que hostigó con vigor en numerosas ocasiones. Los segundos en particular le apodaron el Zorro de los Mares (Le renard des mers en francés, de Vos der zeeën en neerlandés) por su habilidad para aparecer en todos los puntos del mapa, destruir sus barcos y desaparecer.

Hacia 1600 estaba al servicio de los gobernadores de los Países Bajos españoles, Isabel Clara Eugenia y el archiduque Alberto de Austria. Formó parte de la Armada de Flandes en 1602, sirviendo bajo Adrien Diericksen y Guillaume Janssen, y en 1609 comandaba ya él mismo una flota de once barcos recién botados. La tregua de los doce años no empañó sus servicios, y en 1624 recibía la Orden de Santiago de manos del rey Felipe IV. En una de sus mayores correrías, logró pasar una flota de transporte de hombres, petrechos y dinero por el cerco marítimo holandés en 1631, con ayuda del famoso almirante español afincado en Flandes, Francisco de Ribera.^[2]​ Hecha la misión, Ribera y Jacobsen llevaron a cabo varias capturas de corso y aniquilaron la flota pesquera holandesa.

En 1633, días después de derrotar a una flota otomana en el mar, Jacobsen murió de fiebres en Sanlúcar de Barrameda a la respetable edad de 72 años. Una leyenda flamenca dice que se le enterró en la catedral de Sevilla, aunque no es cosa probada.^[3]​^[4]​ Dejó diez hijos con Laurence Weus, hija del también famoso corsario dunkerqués Cornelis Weus. Entre ellos se halló Jan Jacobsen, quien también tuvo una carrera como corsario, y Agnes Jacobsen, que sería abuela del almirante holandés y francés Jean Bart.

• Villiers, Patrick (2000). Les Corsaires du littoral : Dunkerque, Calais, Boulogne : de Philippe II à Louis XIV: 1568-1713. Septentrion.