Kazin nació en Nueva York aunque se crio en Nueva Jersey. Obtuvo una licenciatura en Estudios Sociales en Harvard, un máster en Historia en la Universidad Estatal de Portland y un doctorado en Historia en Stanford.^[1]​ Como estudiante de Harvard fue líder en Students for a Democratic Society y brevemente miembro de la facción Weatherman.^[3]​

Kazin es profesor de Historia moderna en la Universidad de Georgetown y codirector, junto con Michael Walzer, de la revista estadounidense Dissent, prestigiosa publicación de pensamiento intelectual progresista.^[4]​ Con anterioridad ha sido profesor de la American University, profesor de Estudios estadounidense en la Universidad de Utrecht y ha dado conferencias y cursos en Europa, Japón y Rusia.^[2]​

Su obra se centra en la historia de la política y los movimientos sociales de Estados Unidos, con especial referencia al populismo.^[4]​ El profesor Kazin es columnista habitual en The New Republic On-Line y escribe regularmente para The New York Times y The Washington Post, entre otros.^[4]​ Entre sus libros destacan: American Dreamers: How the Left Changed a Nation, que se publicó en 2011, The Populist Persuasion: An American History, además de America Divided: The Civil War of the 1960s, que escribió conjuntamente con Maurice Isserman y War Against War: The American Fight for Peace, 1914-1918.^[4]​ También editó el libro In Search of Progressive America, Americanism: New Perspectives on the History of an Ideal con Joseph McCartin, así como The Princeton Encyclopedia of American Political History.^[4]​

Entre los reconocimientos recibidos se encuentran la Beca Guggenheim (2004), la Cátedra John Adams de Estudios Estadounidenses y de Conferencias Distinguidas o el Premio Herbert Gutman al mejor libro de historia publicado por la University of Illinois Press (1988).^[2]​