Gargiulo es nativo de Glenview, Illinois, donde pudo haber apuñalado a su vecina, Tricia Pacaccio, de 18 años, hasta matarla en su puerta trasera. Su cuerpo fue encontrado por su padre a la mañana siguiente del 14 de agosto de 1993.^[3]​^[4]​ Se mudó a Los Ángeles en 1998, supuestamente para escapar del escrutinio de la policía en Illinois,^[5]​ y cometió dos asesinatos y un intento de asesinato en el sur de California entre 2001 y 2008.

El 21 de febrero de 2001, asesinó de 47 puñaladas a Ashley Ellerin, de 22 años, en su casa de Hollywood. Entre las lesiones que presentaba la víctima se incluyeron una herida en el cuello que casi le cortó la cabeza y perforaciones profundas en el pecho, estómago y espalda que en algunos casos llegaron a tener hasta quince centímetros de profundidad.^[6]​ Según el detective Tom Small, una puñalada "en realidad penetró el cráneo y sacó un trozo de él como una pieza de rompecabezas".^[6]​ La noche en que fue asesinada, Ellerin había planeado una cita con el actor Ashton Kutcher.^[7]​

El 1 de diciembre de 2005, Gargiulo mató a puñaladas a Maria Bruno, su vecina de 32 años, en su casa en El Monte, California.^[8]​ Fue apuñalada 17 veces.

Intentó asesinar a otra de sus vecinas, Michelle Murphy, de 26 años, en su casa de Santa Mónica el 28 de abril de 2008.^[8]​ Ella luchó contra el ataque, y en la escena se encontró sangre que coincidía con el ADN de Gargiulo.^[9]​

Fue arrestado por el Departamento de Policía de Santa Mónica el 6 de junio de 2008. El 7 de julio de 2011, el Fiscal del Estado del Condado de Cook lo acusó del asesinato en primer grado de Tricia Pacaccio.^[10]​ Aunque está acusado de los dos asesinatos de California y del asesinato de Pacaccio en Illinois, la policía no lo ha relacionado con ningún otro asesinato.^[3]​ Gargiulo supuestamente les dijo a las autoridades en la cárcel del condado de Los Ángeles que solo porque 10 mujeres fueron asesinadas, y su ADN estaba presente, no significa que haya asesinado a nadie, lo que lleva a los investigadores a creer que hay más víctimas.

Los medios de Los Ángeles apodaron a Gargiulo como el "Destripador de Hollywood".^[10]​^[11]​ Gargiulo estuvo detenido en la cárcel del condado de Los Ángeles mientras esperaba un juicio por homicidio capital.^[12]​ El 9 de junio de 2017 se llevó a cabo una audiencia previa al juicio en la Corte Superior de Los Ángeles y su juicio comenzaría en octubre de 2017.^[13]​ Luego de demoras, su juicio comenzó el 2 de mayo de 2019.^[7]​^[14]​ En mayo de 2019, el actor Ashton Kutcher testificó sobre los crímenes.^[14]​^[15]​

El 15 de agosto de 2019, fue condenado por todos los cargos. La fase de penalización de su juicio en California comenzó el 7 de octubre de 2019. Se enfrentó a una sentencia de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Una vez que sea sentenciado, enfrentará la extradición a Illinois para enfrentar el cargo de asesinato en primer grado relacionado con Tricia Pacaccio. Si es declarado culpable en Illinois, la sentencia iría de 25 años a cadena perpetua.^[16]​^[17]​^[18]​^[19]​ El 18 de octubre de 2019, un jurado recomendó la pena de muerte para Michael Gargiulo después de varias horas de deliberación,^[20]​ pero la sentencia en California continuó retrasándose por mociones de la defensa. El 16 de julio de 2021 fue condenado a muerte.^[21]​^[22]​^[23]​^[24]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Michael Gargiulo» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.