Es nativa de Asia tropical del sudeste, Indonesia (oeste de Nueva Guinea, y las islas Molucas), Papúa Nueva Guinea, Malasia (tanto la Malasia peninsular y Sarawak) y posiblemente también las Filipinas, aunque puede haber sido introducida allí.^[2]​

Es una palmera cespitosa (de múltiples tallos). Cada tallo crece 7 a 25 metros de altura antes de terminar en una inflorescencia terminal en posición vertical. Antes de la floración, un tallo genera cerca de 20 hojas pinnadas de hasta 10 m de longitud. Cada hoja tiene cerca de 150 a 180 folíolos de hasta 175 cm de largo. La inflorescencia es una continuación del tallo de 3 a 7,5 m, con 15 a 30 ramas de primer orden que se curvan hacia arriba en espiral. Cada rama de primer orden tiene 15 a 25 ramas rígidas de segundo orden dísticamente dispuestas y cada rama de segundo orden tiene 10 a 12 ramas rígidasde tercer orden. Pares de flores están dispuestas en espiral en las ramas de tercer orden, cada par formado por una flor macho y una flor hermafrodita. El fruto es una drupa de unos 5 cm de diámetro, cubierto de escamas que se vuelven de color verde brillante a color amarillento paja al madurar.^[3]​

Esta palma es de importancia comercial como la fuente principal de sagú, un almidón obtenido a partir del tronco de lavado con agua de los granos de la médula pulverizada. Para cosechar el almidón, el tallo se tala poco antes o temprano durante la etapa de floración final, cuando el contenido de almidón es más alto. Este almidón se utiliza en la cocina para tortas, postres, pastas, panes y como espesante. En la región del río Sepik en Nueva Guinea tortitas hechas de sagú son un alimento de primera necesidad, que a menudo se sirve con pescado fresco.^[4]​ Investigaciones recientes indican que la palma sagú era una fuente importante de alimento para el antiguo pueblo de la costa de China, en el período previo al cultivo de arroz.^[5]​

Las hojas y foliolos se utilizan para el techado y pueden permanecer intactos hasta cinco años.^[4]​ Los pecíolos secos (llamado gaba-gaba en Indonesia ) se utilizan para hacer paredes y techos, son muy ligeros y por lo tanto pueden utilizarse también en la construcción de balsas.

La palma sagú se reproduce por la fructificación. Cada tallo termina su vida tras producir flores y frutos, pero cada palma como organismo individual vive a través de sus retoños, brotes que se están diversificando en forma continua desde una planta madre en o por debajo del nivel del suelo. La palma de sagú es propagada por el hombre principalmente por corte, recolección y replantación de los retoños jóvenes.^[3]​

Metroxylon sagu fue descrita por Christen Friis Rottbøll y publicado en Nye Samling af det Kongelige Danske Videnskabers Selskabs Skrifter 2: 527. 1783.^[6]​

Etimología

Metroxylon nombre genérico que se formó a partir de la combinación de dos palabras griegas, metra = "vientre", traducido comúnmente como "corazón" en este contexto y xylon = "madera".^[7]​

sagu: epíteto

Sinonimia

• Metroxylon hermaphroditum Hassk.
• Metroxylon inerme (Roxb.) Mart.
• Metroxylon laeve (Giseke) Mart.
• Metroxylon longispinum (Giseke) Mart.
• Metroxylon micracanthum Mart.
• Metroxylon oxybracteatum Warb. ex K.Schum. & Lauterb.
• Metroxylon rumphii (Willd.) Mart.
• Metroxylon sago K.D.Koenig
• Metroxylon squarrosum Becc.
• Metroxylon sylvestre (Giseke) Mart.
• Sagus americana Poir.
• Sagus genuina Giseke
• Sagus inermis Roxb.
• Sagus koenigii Griff.
• Sagus laevis Jack
• Sagus longispina (Giseke) Blume
• Sagus micracantha (Mart.) Blume
• Sagus rumphii Willd.
• Sagus sagu (Rottb.) H.Karst.
• Sagus spinosa Roxb.
• Sagus sylvestris (Giseke) Blume^[8]​^[9]​

• Terminología descriptiva de las plantas
• Historia de la Botánica
• Características de las arecáceas

1. Turner, I. M. 2013. Robinson a century on: the nomenclatural relevance of Roxburgh's Hortus Bengalensis. Taxon 62(1): 152–172.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Metroxylon sagu» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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