Originalmente, las prostitutas tenían limitado su oficio a los distritos rojos oficialmente designados en las ciudades, con lo que la costumbre de las meshimori onna estaba formalmente prohibida, pero terminó por ser legalizada debido a la demanda pública. A pesar de ello, en 1718 el shogunato Tokugawa impuso una ley por la que cada establecimiento no podía contar con más de dos prostitutas en actividad.^[3]​ Era habitual que las mujeres más jóvenes y atractivas se encargasen de esto, y que las más viejas se dedicasen completamente a las tareas domésticas del local.