Salisachs descendía de una familia barcelonesa acaudalada.^[4]​ Hija de un rico industrial barcelonés, Pedro Salisachs Jané, y de Sofía Roviralta Astul, recibió una educación esmerada y liberal-conservadora. Su padre vendió la fábrica de harina familiar y compró varios edificios en el Ensanche.^[4]​ Su infancia transcurrió en un edificio del paseo de Gracia. Estudió peritaje mercantil en la Escuela de Comercio. En enero de 1935 se casó con un rico industrial, también perito mercantil, de la Casa Burés, que fallecería en 1993. Durante la guerra civil española estuvo refugiada, con su familia, en San Sebastián. Con su marido tuvo cinco hijos, el segundo de los cuales, Miguel, murió en un accidente automovilístico en Francia con tan solo 21 años, siendo la fuente de inspiración para una de sus más conocidas novelas, La gangrena, con la que obtuvo el Premio Planeta en 1975.

Trabajó como directora editorial de Plaza & Janés y como decoradora.^[5]​

Con una veintena de nietos y un buen número de bisnietos, también fue importante su aportación a la literatura infantil. En el año 2007, ya nonagenaria, aseguraba en una entrevista estar preparada para la muerte: «A mí la muerte no me asusta. […] Estoy preparada. Lo que quisiera es irme ya [risas]… Mira, mentalmente estoy bien, lo que no funciona es el cuerpo. Esta mano izquierda está muerta, debido a la médula. Cuando me levanto, todo me da vueltas. Tengo 91 años, estoy sorda como una tapia. Porque me han dado tantos antibióticos cuando empecé a estar enferma que me han destrozado. Y cada seis meses tienen que llevarme a la clínica para cambiarme un aparato que llevo en el riñón…»^[4]​

Fue una de las escritoras en activo más longevas del mundo.^[6]​ Hablaba cinco idiomas y entre ellos no estaba el catalán.^[7]​

Falleció el 8 de mayo de 2014 en el Centro Médico Teknon de Barcelona a los 97 años.^[8]​

Empujada por un desasosiego que no sabía interpretar, empezó a escribir, en 1921, en un cuaderno con tapa de hule en la que había encolado una etiqueta donde decía La vida.^[4]​

Sobre su estancia en la capital donostiarra escribió un libro titulado San Marcial, 42. «Cuando volvimos a Barcelona, Editorial Juventud lo publicó. Pero era malísimo, igual que mis siguientes libros. Yo me daba cuenta y estaba preocupada…»,^[4]​ recordaba la escritora en una entrevista concedida en el año 2007.

Escribió algunas historias románticas durante su adolescencia, aunque su primera novela publicada -de la que no se retractó- fue Primera mañana, última mañana (1955),^[9]​ publicada bajo el seudónimo de «María Acín».^[10]​

Sufrió la intransigencia de la censura durante la dictadura franquista. Así, su obra La sinfonía de las moscas, escrita en 1958, no sería publicada por problemas con la censura hasta 1982.^[11]​

Su novela Entre la sombra y la luz (2007) cuenta los esfuerzos de un prestigioso cirujano que, después de fallecer en un accidente, acaba peregrinando por un lugar llamado el "Valle de los perdidos" (especie de limbo por donde deambulan las almas vagabundas y desorientadas que, como la suya, no merecen del todo alcanzar el cielo). Allí, intenta recuperar el amor de su viuda, que podría redimirle y conducirle al descanso definitivo.^[4]​ Según aclara una nota al principio del libro, la protagonista de Entre la sombra y la luz, la viuda Juana, se inspira en "una gran escultora que fue una amiga inolvidable".^[4]​ Esta novela de Salisachs tiene la curiosa y rara cualidad de ser a la vez y con naturalidad una novela realista y de fantasmas. No se nota cesura entre las andanzas de las almas en pena y los asuntos de notaría.^[4]​ La autora recordaba diversas manifestaciones fantasmagóricas a las que ha asistido a lo largo de su vida, varias de las cuales, ligeramente transformadas, las ha incorporado al argumento de su libro.^[4]​

En su obra se percibe una preocupación constante por los problemas que afligían a la sociedad española en la época franquista, aunque su estilo no coincide con la generación del 50. Su obra es la voz de la burguesía acomodada que se encuentra en el grupo de vencedores y beneficiarios de la dictadura.^[10]​

• En 1956 su novela Una mujer llega al pueblo ganó el Premio Ciudad de Barcelona.^[12]​
• En 1973 quedó finalista del Premio Planeta con su obra Adagio confidencial.^[12]​
• En 1975 obtuvo el Premio Planeta con La gangrena.^[11]​
• En 1983 fue galardonada con el premio Ateneo de Sevilla su novela El volumen de la ausencia.^[11]​
• En 1999 recibió la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio.^[13]​
• En 2004 ganó el premio Fernando Lara con El último laberinto.^[11]​
• Goodbye, España recibió en 2009 el Premio de Novela Histórica Alfonso X El Sabio 2009.^[11]​

• San Marcial, 42
• Dos mundos. Barcelona: P. Yuste, 1940^[14]​
• Los que se quedan. Barcelona: Juventud S.A., 1942
• Primera mañana, última mañana. Barcelona: Planeta, 1955.
• Carretera intermedia. Barcelona: Luis de Caralt, 1956. Finalista del IV Premio Planeta 1955
• Una mujer llega al pueblo. Barcelona: Planeta, 1956.
• Más allá de los raíles. Barcelona: Luis de Caralt, 1957.
• Adán helicóptero, 1957 (En realidad fue publicada en 1948 con el título Foehn y con el seudónimo A. Dan).^[15]​
• Vendimia interrumpida. Barcelona: Planeta, 1960.
• La estación de las hojas amarillas. Barcelona: Planeta, 1963.
• Carratera Intermedia, 1963
• El declive y la cuesta. Barcelona: Planeta, 1966.
• La última aventura. Barcelona: Planeta, 1967.
• Adagio confidencial. Barcelona: Planeta, 1973. Finalista del XXII Premio Planeta 1973
• La gangrena. Barcelona: Planeta, 1975. XXIV Premio Planeta 1975
• Viaje a Sodoma. Barcelona: Planeta, 1977.
• La presencia. Barcelona: Argos Vergara, 1979.
• La sinfonía de las moscas. Barcelona: Planeta, 1982.
• El volumen de la ausencia. Barcelona: Planeta, 1983.
• Sea breve, por favor, 1983. Premio Rosa Navarro
• La danza de los salmones. Barcelona: Planeta, 1985. Reedición; Madrid: Sekotia, 2008
• Bacteria mutante, 1996 (Continuación de La gangrena)
• El secreto de la flores. Barcelona: Plaza y Janés, 1997.
• La voz del árbol. Barcelona: Plaza y Janés, 1998.
• Los clamores del silencio. Barcelona: Plaza y Janés, 2000.
• La conversación. Ediciones B. Barcelona, 2002.
• Desde la Dimensión Intermedia. Ediciones B, Barcelona, abril de 2003
• El último laberinto. Barcelona: Planeta, 2004.
• Reflejos de luna. Barcelona: Planeta, 2005.
• Entre la sombra y la luz. Barcelona: Ediciones B, 2007.
• Goodbye, España. Barcelona: Ediciones Martínez Roca, 2009. Ganadora del Premio de Novela Histórica Alfonso X El Sabio 2009
• El cuadro Madrid: Libros Libres, 2011
• Canto a la vida: Madrid: Clínica Universidad de Navarra, 2011
• El caudal de las noches vacías Barcelona: Ediciones Martínez Roca, 2013.

• Pasos conocidos. Barcelona: Pareja y Borrás, 1957
• El proyecto y otros relatos. Barcelona: Planeta, 1978
• Feliz Navidad, señor Ballesteros. Confederación Cajas de Ahorros, 1983. Finalista del Premio Hucha de Oro 1983

• La heroína de Betulia, 1948. Teatro
• El autor enjuicia su obra. Madrid: Editora Nacional, 1966. Conferencia
• La decoración. Editorial Nauta, 1969. Ensayo
• Derribos: crónicas íntimas de un tiempo saldado. Barcelona: Argos Vergara, 1981. Autobiografía
• La palabra escrita. Radiografía de mis novelas. Ediciones B. Barcelona, 2003. Reflexión sobre su propia obra literaria

• Sitio oficial de Mercedes Salisachs
• Editorial Planeta, Premios Literarios, Mercedes Salisachs
• Homenaje a Mercedes Salisachs en la Revista Espéculo, coordinado por Antonio Ayuso Pérez, con la colaboración de Guadalupe Arbona
• Entrevista en El País (2007)
• Entrevista en la revista Magazine (2013)
• Programa de Negro sobre Blanco (TVE) con la participación de Mercedes Salisachs (2003)
• Salisachs habla sobre la muerte de su hijo Miguel (Video)