Es compleja de ver a microscopio óptico si se tiñe con Hematoxilina-eosina H&E ya que se tiñe de la misma forma que el tejido conjuntivo subyacente. Sin embargo, con la tinción del ácido peryódico de Schiff o (PAS) podemos diferenciarla perfectamente ya que uno de sus componentes son los polisacáridos que, con esta tinción adquieren un característico color fucsia. Las impregnaciones argénticas también la muestran bien.

Al microscopio electrónico se pueden apreciar varias capas:

• Lámina basal, esta capa exhibe una red de filamentos finos de 3nm a 4nm, compuestos por lamininas, una molécula de colágeno tipo IV y diversos proteoglicanos y glucoproteínas. Gracias a nuevas técnicas de preparación para la microscopía electrónica, el examen microscópico electrónico de tales especímenes permite comprobar que la lámina basal está compuesta por la lámina lúcida y la lámina densa.
  • Lámina lúcida, situada entre la lámina basal (lámina densa) y la célula epitelial.
  • Lámina densa

• Lámina reticular, con fibras más densas y reticulares, colágenos tipo IV, III y VII así como una gran cantidad de proteínas (como la laminina, glucoproteína de unión también presente en las integrinas que adhiere los distintos componentes) y polisacáridos.

Los adipocitos, las células musculares y las nerviosas aparecen a menudo recubiertas de lámina basal y en ocasiones también de lámina reticular. Esta estructura pasa a llamarse lámina externa.

Las membranas basales en el humano muestran que sus proteínas y sus dominios están organizados de manera asimétrica, proporcionando propiedades específicas de sus lados.^[5]​

Algunas de las funciones de la membrana basal son:

• Filtración molecular pasiva: deja pasar determinadas moléculas, lo que adquiere especial importancia en los riñones y en el intestino.
• Compartimentalización de tejidos y filtro celular: Los linfocitos sí pueden atravesar la membrana basal, pero en tumores es capaz de ralentizar la metástasis.

• Diferenciación de las células y su organización: Si cultivamos el epitelio en placas de Petri, su tendencia es a formar células planas, a las que añadiendo membrana basal en el sustrato, se les induce la diferenciación.

• Diabetes: problemas de cicatrización y circulación, a veces se le suma un engrosamiento de las membranas basales y más cantidad de colágeno tipo IV y laminina, a pesar de lo cual son más permeables ya que tienen déficit de perlecano, que actúa como filtro de plasma.
• Deficiencia de adhesión leucocitaria: es genético, los leucocitos carecen de las integrinas necesarias para poder adherirse a la membrana basal como consecuencia aparecen infecciones agudas recurrentes bacterianas y fúngicas de piel y mucosas, periodontitis y fístulas perianales o intestinales. En los casos severos aparecen otras manifestaciones como: onfalitis, retardo de la caída del cordón umbilical, sepsis generalizada y leucocitosis masiva (por encima de 100.000 mm³).

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