Esta especie se distribuye en el norte de América del Sur, siendo endémica del norte de Colombia, en la Cordillera Central y valles interandinos, entre los departamentos de Antioquia y Tolima. Se caracteriza por vivir en altitudes comprendidas entre los 1600 y los 1950 m s. n. m..

Este taxón fue descrito originalmente en el año 1913 por el zoólogo británico Michael Rogers Oldfield Thomas, quien la consideró una buena especie.^[1]​

Durante décadas fue considerado sólo una subespecie de Mazama americana, es decir: Mazama americana zetta,^[2]​^[3]​^[4]​ relacionándosela subespecíficamente también con Mazama tschudii, pero estudios genéticos permitieron elevarlo a la categoría de especie plena.^[5]​

Localidad tipo

La localidad tipo es: “Medellín, Antioquia, Colombia”.^[6]​

Con respecto a otras especies del mismo género, Mazama zetta se caracteriza por poseer un menor tamaño corporal y astas de largo medio.^[7]​ Alcanza una longitud total de 1,18 m, mientras la cola tiene unos 18 cm.^[6]​ Su alzada está entre 49,8 e 56,1 cm; su peso entre 19,9 e 22,3 kg. Pelaje denso y corto, de color castaño, excepto en la ingle, el lado interno de las piernas, el perineo y la cola, donde es blanco, mientras que presenta pelos grises en el pecho, cuello, frente y rostro y más claros en la quijada y la garganta. Presenta manchas blancas en los labios superior e inferior, la cara inferior da mandíbula y la garganta.^[5]​

Cuerpo^[6]​

• Longitud total: 1180 mm;
• Cola vertebral: 180 mm;

Cráneo

• Longitud total: 200 mm;
• Longitud cóndilobasal: 188 mm (187 a 190 mm);
• Longitud oiccipitonasal: 173 mm;
• Longitud preorbital: 101 mm;
• Amplitud cigomática: 87,5 mm;
• Amplitud orbital: 86 mm;
• Amplitud interorbital: 40 mm;
• Amplitud occipital: 60 mm;
• Amplitud de la caja craneana: 60 mm;
• Longitud de las nasales: 64 mm;
• Anchura de las nasales: 29 mm;
• Número de dientes del maxilar: 60 a 61

Se encuentra preferentemente en bosques amplios con fuentes de agua. También vive en plantaciones forestales con vegetación suficiente para ocultarse. A veces se le observa de paso o consumiendo frutos u hojas de arbustos en lugares abiertos.^[8]​

Es un animal de hábitos huidizos, nocturnos y terrestres, recorre el sotobosque en búsqueda de vegetación tierna, intentando pasar desapercibido de sus predadores. Es un rumiante con una dieta herbívora y frugívora; consume brotes, hojas, frutos y semillas. El macho es el único que presenta cornamenta, la cual es corta y simple. Realiza marcaje de olor. Solitario, aunque en cualquier época del año puede ser encontrado por una pareja en celo. Luego de una gestación de cerca de 8 meses, la hembra pare generalmente una sola cría,^[8]​ la cual posee una librea compuesta por un salpicado blanco sobre en el pelaje dorsal, el que va desapareciendo con el correr de los meses.

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