Se doctoró en la Universidad de Burdeos, de cuya universidad fue catedrático desde 1967. En un principio estudió la influencia de Ludovico Ariosto en la literatura española y en los libros de caballerías. Académico correspondiente de la Real Academia Española (1978), doctor honoris causa por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (1993); Premio Nebrija (1998). Su campo preferente de trabajo es la literatura oral tradicional española en el Siglo de Oro, en particular el cuento o chascarrillo, en lo que colabora habitualmente con el folclorista Julio Camarena Laucirica, y también ha estudiado la agudeza conceptista y preparado antologías de poesía erótica española del Siglo de Oro. Editó, de Juan de Timoneda, el Buen aviso y portacuentos y Sobremesa y Alivio de caminantes junto con M.ª Pilar Cuartero (Madrid: Espasa-Calpe, 1989)

• Catálogo tipológico del cuento folclórico español: cuentos de animales. Madrid: Gredos, 1997 ( en colaboración con Julio Camarena).
• Catálogo tipológico del cuento folclórico español: cuentos maravillosos. Madrid: Gredos, 1995 (en colaboración con Julio Camarena).
• Cuentecillos tradicionales en la España del Siglo de Oro. Madrid: Gredos, 1975.
• Cuento tradicional, cultura, literatura (siglos XVI-XIX). Salamanca: Universidad de Salamanca, 1999.
• Folclore y literatura: el cuento oral en el Siglo de Oro. Barcelona: Crítica, 1978.
• Tipos cómicos y folclore (siglos XVI-XVII). Madrid: Edi-6, 1982.
• Quevedo y su tiempo: la agudeza verbal Barcelona: Crítica, 1992.
• Sur le public du roman de chevalerie Bordeaux: Institut d'Études Ibériques et Ibéro-américaines de l'Université de Bordeaux, 1968.
• L'Arioste en Espagne (1530-1650): recherches sur l'influence du 'Roland furieux' Bordeaux: Institut d'Etudes Ibériques et Ibéro-Américaines de l'Université, 1966
• Lectura y lectores en la España de los siglos XVI y XVII Madrid: Turner, 1976

• bibliografía de Maxime Chevalier