Durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa, el Ejército Imperial Ruso y el Ejército Rojo respectivamente, estuvieron equipados con ametralladoras ligeras de fabricación extranjera, principalmente la Lewis, la Chauchat y la Hotchkiss M1909. Hacia la década de 1920, estas ametralladoras empezaban a ser obsoletas y debido al aislamiento diplomático internacional de la Unión Soviética, era difícil obtener municiones y piezas de repuesto.

Por lo tanto, en 1923 se inició un programa de emergencia para equipar al Ejército Rojo con una ametralladora ligera que emplease el cartucho 7,62 x 54 R.^[1]​

El primer diseño enviado al concurso fue la Maxim-Kolesnikov, seguido al poco tiempo por la Maxim-Tokarev. Durante las pruebas de campo llevadas a cabo a comienzos de 1925, el modelo de Tokarev demostró ser superior y fue adoptado el 26 de mayo de aquel año.^[3]​

De las 2.500 ametralladoras Maxim-Tokarev producidas por la Fábrica de armas de Tula (TOZ) entre 1926 y 1927,^{[cita requerida]} 1.400 fueron suministradas a China entre 1938 y 1939 en el marco del Programa de ayuda sino-soviético.^[4]​ Las demás fueron vendidas a la Segunda República Española durante la Guerra Civil Española.^[5]​ La Maxim-Tokarev fue reemplazada en servicio soviético por la más ligera DP.^[6]​

Un análisis del Ejército de los Estados Unidos menciona que "sin duda Tokarev se inspiró tanto de la Parabellum alemana y la Vickers británica. La disposición del gatillo y la culata se parece demasiado al diagrama de la Patente de los Estados Unidos No. 942167, que fue otorgado en 1909 a Dawson y Buckham, representantes de Vickers".^[7]​

Se descartó la camisa de enfriamiento por agua de la Maxim M1910 y fue reemplazada por una delgada camisa de acero perforado. El cañón fue acortado y aligerado de 2,1 kg a 1,7 kg. Se instaló un mecanismo para cambiar el cañón en combate. Las agarraderas tipo "mango de pala" fueron reemplazadas por una culata similar a la de un fusil, mientras que el gatillo tipo botón fue reemplazado por uno convencional. Se acopló a la camisa del cañón un bípode plegable con patas tubulares.^[1]​

El mecanismo de alimentación mediante cintas de lona era el mismo de la Maxim M1910, excepto que la capacidad estándar de la cinta fue reducida a 100 cartuchos. Las cintas de 100 cartuchos usualmente eran transportadas en tambores portacinta, inspirados en los de la MG08/15. El ánima del cañón tenía cuatro estrías dextrógiras con una tasa de rotación de 240 mm.^[1]​

•   Unión Soviética
•   China^[8]​
•   Corea del Norte^[8]​
•   España^[9]​
•   República de China^[10]​

• Maxim M1910
• PV-1

• Musgrave, Daniel D.; Thomas B. Nelson (1967). The World's Assault Rifles and Automatic Carbines. T. B. N. Enterprises. p. 150.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Barker, A. J.; John Walter (1971). Russian Infantry Weapons of World War II. Nueva York: Arco Pub. Co. p. 35. ISBN 0-668-02336-8. 
• Bingham-Black Smith, Walter Harold; Joseph E. Smith (1975). Small Arms of the World: A Basic Manual of Small Arms (10ª edición). Londres: A and W Visual Library. p. 547. ISBN 0-89104-021-8.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Dunn, Walter Scott (1995). The Soviet Economy and the Red Army, 1930-1945. Westport, Conn.: Praeger Security International. p. 101ff. ISBN 0-275-94893-5. 
• Hogg, Ian V.; John S. Weeks (2000). Military Small Arms of the 20th Century (7ª edición). Iola, Wisconsin: Krause Publications. p. 359f. ISBN 0-87341-824-7.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Tucker, Spencer; Jinwung Kim (2000). Encyclopedia of the Korean War: A Political, Social, and Military History. Oxford: ABC-CLIO. p. 407. ISBN 1-57607-029-8. 

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Maxim-Tokarev.
• Ametralladora Maxim-Tokarev (en inglés)
• Fotografía de Fiódor Tókarev y su hijo, junto a la Maxim-Tokarev