Max Vernon Mathews nació en Columbus, Nebraska, hijo de dos profesores de ciencias. Su padre, en particular, enseñaba física, química y biología en la escuela secundaria Peru High School^[1]​ de Nebraska, donde también era director. Su padre le permitía aprender y jugar en los laboratorios de física, biología y química, donde disfrutaba fabricando multitud de cosas, desde motores hasta barómetros de mercurio. A los 9 años, cuando los estudiantes suelen iniciarse en el álgebra, comenzó a estudiarla solo, con pocos estudiantes. Esto se debía a que la gran mayoría de la población eran agricultores y sus hijos no estaban interesados en aprender álgebra, ya que no era útil para el trabajo diario. De igual manera, estudió cálculo, pero nunca se graduó de la escuela secundaria.^[2]​

Tras un período como reparador de radares en la marina, donde se enamoró de la electrónica. Mathews decidió estudiar ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de California y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde obtuvo un doctorado en ciencias. En 1954, Mathews, trabajando en los Laboratorios Bell, escribió MUSIC, el primer programa ampliamente utilizado para la generación de sonido, en 1957. Durante el resto del siglo, continuó liderando la investigación, la síntesis y la interacción persona-computadora en audio digital, en lo que respecta a la interpretación musical. En 1968, Mathews y L. Rosler desarrollaron Graphic 1, un sistema de sonido gráfico interactivo en el que se podían dibujar figuras con un lápiz óptico que se convertían en sonido, simplificando así el proceso de composición musical generada por computadora.^[3]​^[4]​ También en 1970, Mathews y F. R. Moore desarrollaron el sistema GROOVE (Operaciones de Salida Generadas en Tiempo Real en Equipos Controlados por Voltaje), el primer sistema de síntesis musical completamente desarrollado para la composición interactiva y la interpretación en tiempo real, utilizando minicomputadoras 3C/Honeywell DDP-24^[5]​ (o DDP-224). Utilizaba una pantalla CRT para simplificar la gestión de la síntesis musical en tiempo real, D/A de 12 bits para reproducción de sonido en tiempo real, una interfaz para dispositivos analógicos e incluso varios controladores incluyendo un teclado musical, perillas y joysticks giratorios para capturar la interpretación en tiempo real.^[3]​^[4]​

Aunque MUSIC no fue el primer intento de generar sonido con una computadora (una computadora australiana del CSIRAC reproducía melodías ya en 1951),Mathews fue el padre de generaciones de herramientas musicales digitales. Describió su trabajo en términos paternales en el siguiente extracto de "Horizons in Computer Music", 8-9 de marzo de 1997, Universidad de Indiana:

La interpretación musical por computadora nació en 1957, cuando un IBM 704 en Nueva York reprodujo una composición de 17 segundos en el programa Música I, que yo escribí. Los timbres y las notas no eran inspiradores, pero el avance técnico aún resuena. Música I me condujo a Música II a Música V. Muchos otros escribieron Música 10, Música 360, Música 15, Csound y Cmix. Muchas piezas fascinantes se interpretan ahora digitalmente. El IBM 704 y sus hermanos eran estrictamente máquinas de estudio; eran demasiado lentas para sintetizar música en tiempo real. Los algoritmos FM de Chowning y la llegada de chips digitales rápidos y económicos hicieron posible el tiempo real y, lo que es igualmente importante, lo hicieron asequible. A partir del programa GROOVE en 1970, mis intereses se han centrado en la interpretación en vivo y en lo que una computadora puede hacer para ayudar a un intérprete. Creé un controlador, el Radio-Baton, y un programa, el programa Conductor, para ofrecer nuevas formas de interpretar e interpretar partituras tradicionales. Además de los compositores contemporáneos, estos resultaron atractivos para los solistas como forma de tocar acompañamientos orquestales. Los cantantes suelen preferir tocar sus propios acompañamientos. Recientemente, he añadido opciones de improvisación que facilitan la creación de algoritmos de composición. Estos pueden incluir secuencias precompuestas, funciones aleatorias y gestos de interpretación en vivo. Los algoritmos están escritos en lenguaje C. Durante dos años, impartimos un curso sobre este tema a estudiantes de Stanford. Para nuestra grata sorpresa, a los estudiantes les gustó aprender y usar C. Principalmente, creo que les da una sensación de pleno poder para controlar la computadora y hacer todo lo que es capaz de hacer.

En 1961, Mathews arregló el acompañamiento de la canción "Daisy Bell" para una asombrosa interpretación con voz humana

sintetizada por computadora, utilizando tecnología desarrollada por John Kelly, Carol Lochbaum, Joan Miller y Lou Gerstman de los Laboratorios Bell. El autor Arthur C. Clarke se encontraba casualmente visitando a su amigo y colega John Pierce en las instalaciones de Murray Hill de los Laboratorios Bell durante esta notable demostración de síntesis de voz y quedó tan impresionado que posteriormente le sugirió a Stanley Kubrick que la usara en 2001: A Space Odyssey, en la escena culminante donde la computadora HAL 9000 canta mientras sus funciones cognitivas están inhabilitadas.^[6]​

Mathews dirigió el Centro de Investigación Acústica y Conductual de los Laboratorios Bell de 1962 a 1985, donde realizó investigaciones en comunicación oral, comunicación visual, memoria y aprendizaje humanos, instrucción programada, análisis de opiniones subjetivas, acústica física y robótica industrial. De 1974 a 1980, fue asesor científico del Instituto de Investigación y Coordinación Acústica/Música (IRCAM) de París, Francia, y desde 1987 fue profesor de Música (Investigación) en la Universidad de Stanford. Fue maestro de ceremonias del programa de conciertos de NIME-01, la conferencia inaugural sobre Nuevas interfaces para la expresión musical.

Mathews fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería y miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, la Sociedad Acústica de América, el IEEE y la Sociedad de Ingeniería de Audio. Recibió la Medalla de Plata en Acústica Musical^[7]​ de la Sociedad Acústica de América y el título de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de la República Francesa.

La parte Max del paquete de software Max/MSP lleva su nombre (la parte MSP lleva el nombre de Miller Puckette, profesor de la Universidad de California en San Diego).

Mathews falleció la mañana del 21 de abril de 2011 en San Francisco, California, por complicaciones de una neumonía. Tenía 84 años. Le sobrevivieron su esposa, Marjorie, sus tres hijos y seis nietos.

• Composición algorítmica
• Planos de representación del sonido

1. ↑ «MAX V. MATHEWS 1926–2011». NAE Website (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
2. ↑ Park, Tae Hong; Mathews, Max (2009). «An Interview with Max Mathews». Computer Music Journal 33 (3): 9-22. ISSN 0148-9267. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
3. ↑ ^{a b} Holmes, Thom (31 de marzo de 2008). Electronic and Experimental Music: Technology, Music, and Culture (en inglés). Taylor & Francis. ISBN 978-0-203-92959-9. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
4. ↑ ^{a b} Roads, Curtis (1989). The Music Machine: Selected Readings from Computer Music Journal (en inglés). MIT Press. ISBN 978-0-262-68078-3. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
5. ↑ «BV Interview». www.media.mit.edu. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
6. ↑ «Bell Labs: Background: Bell Labs Text-to-Speech Synthesis: Then and Now». www.bell-labs.com. Archivado desde el original el 7 de abril de 2000. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
7. ↑ «Acoustical Society of America Awards». Acoustical Society of America (en inglés estadounidense). Consultado el 10 de octubre de 2025. 

•   Wikimedia Commons alberga una galería de fotos sobre Max Mathews.
• El sistema GROOVE en '120 años de música electrónica'
• The Digital Computer as a Musical Instrument; Science, Vol. 142, Iss. 3592, pp. 553–557 1963–11
• Max Mathews en cSounds.com
• Max Mathews recibió el Qwartz d'Honneur – 2008
• Max Matthews 1926-2011 en el Stretta Blog
• Max Mathews 1926–2011 por Geeta Dayal, Frieze Magazine, 9 de mayo de 2011
• Max Mathews, pionero de la música por computadora, Q.E.P.D.
• Entrevista a Max Mathews en Computer Music Journal por Tae Hong Park
• El sistema GROOVE
• Entrevista a Max Mathews en la Colección de Historia Oral del NAMM, 29 de marzo de 2007