Los grupos paramilitares en asocio con la Fuerza Pública (Fuerzas Militares y Policía Nacional), en encontraban en una disputa territorial con las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP), el Ejército de Liberación Nacional (ELN), y el Ejército Popular de Liberación (EPL) en la Región del Magdalena Medio (Antioquia, Boyacá, Santander y Cundinamarca), en el marco del conflicto armado interno en Colombia. Aparecieron así una serie de grupos como la Asociación Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio (Acdegam), quienes actuaron en asocio con militares y el Cartel de Medellín.^[2]​

El 6 de octubre de 1987, un grupo de paramilitares de las Autodefensas de Puerto Boyacá secuestró en la carretera de Puerto Araujo (Santander), a 17 comerciantes que transportaban mercancía que habían comprado en la frontera con Venezuela, y la transportaban desde Cúcuta a Antioquia. Fueron secuestrados luego de pasar un reten militar por paramilitares acusados de ser supuestos colaboradores de la guerrilla y de comprar armas a miembros de la Guardia Nacional Venezolana para luego vendérselas los insurgentes. Los secuestrados fueron llevados por militares y paramilitares, a la finca El Diamante, en Puerto Boyacá (Boyacá) donde fueron torturados y asesinados, para luego arrojar los cuerpos en el caño de ‘El Ermitaño’, afluente del río Magdalena.

Dos comerciantes más, que 15 días después fueron a buscar a sus compañeros, también fueron secuestrados y asesinados.

• Álvaro Lobo Pacheco,
• Gerson Javier Rodríguez Quintero,
• Israel Pundor Quintero,
• Ángel María Barrera Sánchez,
• Antonio Flórez Contreras,
• Víctor Manuel Ayala Sánchez,
• Alirio Chaparro Murillo,
• Álvaro Camargo, Gilberto Ortiz Sarmiento,
• Reinaldo Corzo Vargas,
• Luis Hernando Jáuregui Jaimes,
• Luis Domingo Sauza Suárez,
• Rubén Emilio Pineda Bedoya,
• Carlos Arturo Riatiga Carvajal,
• Juan Bautista, Alberto Gómez
• Huber Pérez
• Juan Alberto Montero
• José Ferney Fernández

La Corte Interamericana de Derechos Humanos condeno en sentencia del 5 de julio de 2004, al Estado Colombiano por su responsabilidad en los hechos.^[3]​^[4]​^[5]​

Paramilitares comandados por Henry de Jesús Pérez, Gonzalo de Jesús Pérez, y Alonso de Jesús Baquero Agudelo ‘El Negro Vladimir’.^[6]​

Marcelo Pérez Duran, Wilson de Jesús Pérez Duran, Luz Marina Ruiz de Pérez, Luis Alberto Arrieta Morales, Alonso de Jesús Saquero Agudelo, Efrén Galeano López, Jairo Iván Galvis Brochero, Nelson Lesmes Leguizamón, Carlos Loaiza (administrador de la finca El Diamante), Víctor Hugo Martínez (alias "Bimba"), Gonzalo Armenta, Alejandro Echandía Sánchez, Hans Ortíz, José Rafael NN, Raúl Andrade, Marceliano Panesso Ocampo, Waldo Patino García, Rafael Pérez, Carlos Alberto Yepes Londoño, Robinson Gutiérrez de la Cruz, José Cuartas (alias "Pata de Buey", administrador de la finca Marcetal), Azael NN y los alias "El Loco Alberto", "Chofer Bonito" "Carga Larga", "Giorgio", "Lagartijo", "Mene Mene", "Santander" y "Carevieja" (otro hermano de Henry de Jesús Pérez).^[7]​

Militares comandados por General Farouk Yanine Díaz,^[8]​ el Teniente Coronel Hernando Navas Rubio, el Mayor retirado Óscar de Jesús Echandía Sánchez y el Sargento retirado Otoniel Hernández Arciniegas. Detenidos en 1996, los dos primeros fallecieron y los otros dos se encuentran libres. La investigación en contra de Otoniel Hernández Arciniegas fue precluída por la Fiscalía mediante decisión en firme del 27 de noviembre de 2017, porque se demostró que Otoniel Hernández Arciniegas estaba en Tunja cuando ocurrieron los hechos, por lo que quedó demostrado que no participó en la masacre y que fue víctima de una falsa acusación. ^[9]​

El conflicto armado interno continúo recrudeciéndose y se consolida la presencia paramilitar en la zona. Una comisión de la Dirección Nacional de Instrucción Criminal (actualmente Fiscalía General de la Nación) enviada a estudiar los casos de violencia como este, fue objeto de la Masacre de La Rochela en 1989.^[8]​

En septiembre de 2013, el vicepresidente Angelino Garzón pidió perdón en nombre de la nación.^[10]​

1. ↑ Espectador, El (12 de abril de 2020). «"Cuando tocan la sangre de uno eso no se olvida"». ELESPECTADOR.COM. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
2. ↑ administrador (2 de octubre de 2019). «Masacre de Los 19 Comerciantes». Rutas del Conflicto. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
3. ↑ Defensoría del Pueblo. «CASO 19 COMERCIANTES VS. COLOMBIA Sentencia del 5 de julio del 2004». 
4. ↑ Comisión Colombiana de Juristas (2004). «La masacre de los 19 comerciantes». 
5. ↑ Corte Interamericana de Derechos Humanos. «Caso 19 Comerciantes Vs. Colombia Sentencia de 5 de julio de 2004». 
6. ↑ Urbina, Clara Lucía (20 de septiembre de 2013). «Familiares de comerciantes masacrados reciben reparación simbólica en Bucaramanga». www.vanguardia.com. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
7. ↑ «La desaparición de 19 comerciantes y la masacre de La Rochela: Un crimen contra la justicia y una masacre del Estado contra el Estado». prensarural.org. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
8. ↑ ^{a b} «Farouk Yanine acusado por masacre de los 19 comerciantes». VerdadAbierta.com. 13 de octubre de 2008. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
9. ↑ Judicial, Redacción (7 de octubre de 2011). «Masacre de 19 comerciantes sigue impune luego de 24 años». www.vanguardia.com. Consultado el 12 de noviembre de 2022. 
10. ↑ Judicial, Redacción (21 de septiembre de 2013). «Estado pidió en Bucaramanga perdón por la masacre de 19 comerciantes». www.vanguardia.com. Consultado el 12 de noviembre de 2022.