La toma de Uchuraccay era de fundamental importancia para poder tener acceso a la ceja de selva y a los valles. Los primeros indicios de actividad senderista en Uchuraccay ocurrieron en el año 1981, cuando un tal "Martín" llegó al pueblo buscando trabajo logrando ganarse la confianza de los pobladores aunque algunos sospechaban de él. Para los años 1981 y 1982, Sendero Luminoso incrementó su accionar armado en el marco de su estrategia subversiva lo que llevó a diversos ataques a puestos policiales de las comunidades y capitales distritales que hizo replegar a los policías hacia las capitales de provincia a la par que los senderistas sustituían a las autoridades locales por mandos senderistas. De esta forma, en Uchuraccay se conformó un "Comité Popular" con Severino Morales Ccente como "comisario" de tal comité, siendo Morales quien permitió el establecimiento de Sendero Luminoso en Uchuraccay. A la par, "Martín", junto a jóvenes senderistas de Huanta y Tambo, llegaban a Uchuraccay para adoctrinar a los jóvenes y llevarlos a realizar acciones subversivas.^[3]​

Desde el principio, Sendero se encontró con problemas. Uno de los más importantes fue la imposibilidad de erradicar las costumbres indígenas, teniendo que crear un poder bicéfalo, donde regían el pueblo tanto el líder indígena como el líder senderista. Las tensiones emergieron rápidamente conforme los senderistas aumentaron su presión sobre los pobladores para que los apoyen en su accionar armado. Uno de los primeros incidentes sucedió cuando "Martín" y cinco senderistas, fueron apresados por las autoridades locales al intentar adoctrinar y organizar bajo su mando a las mujeres del pueblo, estando muy cerca de ser linchados aunque finalmente fueron liberados por decisión comunal. Días después, los senderistas, durante la celebración de la Virgen del Rosario en el pueblo, colocaron una bandera de su organización en uno de los cerros, que fue arrancada y quemada por Alejandro Huamán, líder de la comunidad. Estas acciones originaron la represalia de Sendero Luminoso, que fue contundente: secuestraron a Huamán (hiriendo de un balazo a su nuera y quemando la casa del dirigente), lo sometieron a un "juicio popular" y lo asesinaron de un tiro en la cabeza en la plaza del pueblo. A quienes intentaban acercarse al cadáver eran asesinados debido a que los senderistas tenían espías en el pueblo. Poco después, asesinaron a otros dos dirigentes comunales con el mismo método.^[3]​

Tras los asesinatos, los pobladores de Uchuraccay se organizaron en el local comunal para enfrentar a los senderistas. En dicha reunión se tomó la decisión de "realizar los actos de legítima defensa de sus vidas y de sus integridades físicas contra los terroristas, causándoles muerte" pidiendo ayuda a las comunidades vecinas para enfrentar a los senderistas. De esta manera, la comunidad de Uchuraccay asumió el liderazgo de la primera rebelión multicomunal antisenderista a la par que enviaron emisarios a las ciudades de Huanta y Ayacucho para solicitar garantías y protección a las autoridades.^[3]​

A fines de 1982, Sendero Luminoso había asesinado a un caporal de la comunidad. El 21 de enero de 1983, los comuneros vecinos de Macabamba y de Huaychao, cercanas a Uchuraccay y en la propia Uchuraccay, asesinaron a 7 dirigentes senderistas. En Uchuraccay, exterminaron a cinco dirigentes senderistas a puñetazos, puñaladas y pedradas. Estos actos incitaron a periodistas de la capital a dirigirse a esa zona.^[5]​ Se generó una situación de guerra. Las autoridades de las comunidades decidieron coordinar la resistencia bajo un sistema de vigilancia en los cerros y con uso de las cornetas como medio de aviso.^[6]​

El 26 de enero de 1983, unos cuarenta comuneros asesinaron a ocho periodistas peruanos de diversos medios informativos nacionales, que habían llegado a investigar una masacre cometida por la organización terrorista Sendero Luminoso en un municipio vecino.^[7]​ Un guía y un lugareño fueron otras dos víctimas del linchamiento cometido por los campesinos, que tomaron a los periodistas por miembros de Sendero Luminoso, ya que temían una represalia senderista por un previo enfrentamiento.

Los comuneros, que vivían en constante pánico por el acoso de los terroristas, siguieron los consejos de los "sinchis", un cuerpo antiterrorista de la Guardia Civil, para que mataran a todos los forasteros que vinieran por tierra, pues serían terroristas, ya que ellos mismos, la policía, vendrían por aire (en helicópteros). Los periodistas, no pudieron hacerse entender, a pesar de que había dos quechuahablantes.

Una comisión investigadora, convocada dos semanas después del suceso por el presidente Fernando Belaúnde Terry y presidida por el escritor Mario Vargas Llosa, constató la autoría de los comuneros y explicó el crimen por supuestas deficiencias civilizadoras de parte de los indígenas.^[8]​^[9]​

El Informe Vargas Llosa, que así fue llamado, aceptó la versión del mando militar de la zona, el cual aseguraba que los informadores fueron ejecutados por los propios comuneros de Uchuraccay, quienes los habían confundido con “terroristas” porque, entre otras cosas, portaban una “bandera roja” (sic). No encontró corresponsabilidad en los "sinchis". En un juicio efectuado a la más elevada instancia, tres de los comuneros fueron condenados a quince años de reclusión. Sin embargo, las afirmaciones contenidas en el informe de la Comisión Investigadora fueron desechadas por los familiares de las víctimas y después por la justicia peruana, que actuó luego de sortear las vallas impuestas por los militares.

Se han creado canciones sobre los sucesos, como las creadas por Juana Lidia Argumedo, hermana del guía asesinado, y por el grupo Alturas.^[6]​

Durante los meses que siguieron al asesinato de los periodistas, 135 lugareños, entre ellos 57 mujeres, fueron masacrados. La gran mayoría de ellos fue a consecuencia de incursiones senderistas cometidas sobre todo en días festivos, cuando la población estaba concentrada en el centro de la aldea. Sin embargo, también el acoso de los militares y paramilitares y la fuerte represión cobraron numerosas vidas.

En 1984, los lugareños sobrevivientes abandonaron completamente Uchuraccay y se refugiaron en la selva, en municipios vecinos y en Lima.

En 1991, Luis Morales Ortega, uno de los informantes de la masacre, fue neutralizado por la organización paramilitar Grupo Colina, creada por Fujimori y Montesinos.^[10]​

En octubre de 1993, parte de la aldea se refundó en nuevas casas erigidas a cierta distancia de la ubicación anterior.

Con Ley Nº 30221 se creó el distrito de Uchuraccay, el 11 de julio de 2014.

Los asesinados fueron:^[1]​

• Eduardo De la Piniella (periodista de El Diario de Marka)
• Pedro Sánchez (periodista de El Diario de Marka)
• Félix Gavilán (periodista corresponsal de El Diario de Marka)
• Willy Retto (periodista de El Observador)
• Jorge Luis Mendívil (periodista de El Observador)
• Jorge Sedano (periodista de La República)
• Amador García (periodista del semanario Oiga)
• Octavio Infante (periodista de Noticias de Ayacucho)
• Juan Argumedo (guía e intérprete)
• Severino Huáscar Morales (comunero, quien intentó impedir el asesinato de Juan Argumedo)

En la actualidad los restos de todos descansan en el Cementerio El Ángel, en Lima.

• Asesinato de Pedro Yauri
• Masacre de San Miguel Canoa de 1968, un suceso similar ocurrido en el poblado de San Miguel Canoa, en México, en el que cinco trabajadores de la Universidad Autónoma de Puebla fueron linchados por los habitantes nahuas de la localidad, incitados por un sacerdote local que acusó a dichos trabajadores de ser "comunistas".
• Época del Terrorismo en el Perú
• Segundo Gobierno de Fernando Belaunde

• Guzmán Figueroa, Abraham; Vargas Llosa, Mario; Castro Arenas, Mario (1983). Informe sobre Uchuraccay. 
• Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR) (2003). «2.4. El caso Uchuraccay». Informe Final. Tomo V. Lima: CVR. 

• Arenas Fernández, Lizbeth (2012). «Memoria visual en el Perú: las fotografías del caso Uchuraccay». Corpus. Vol 2, No 2. ISSN 1853-8037. doi:10.4000/corpusarchivos.804. 
• Cépeda Cáceres, Mario R. (31 de enero de 2023). «A cuarenta años de las masacres de Uchuraccay: las lecciones que no hemos logrado aprender». Instituto de Democracia y Derechos Humanos de la Pontificia Universidad Católica del Perú. 
• Del Pino, Ponciano (2017). En nombre del gobierno: el Perú y Uchuraccay: un siglo de política campesina (Primera edición edición). Universidad Nacional de Juliaca ; La siniestra ensayos. ISBN 978-612-46985-5-2.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• Del Pino, Ponciano (2020). «Silencios, secretos y verdades: el caso Uchuraccay». En Sandoval López, Pablo, ed. Antropologías hechas en Perú. Asociación Latinoamericana de Antropología. pp. 211-259. 
• Hosoya, Hiromi (2003). La memoria post-colonial: tiempo, espacio y discursos sobre los sucesos de Uchuraccay. Lima: Instituto de Estudios Peruanos. 
• Mayer, Enrique (2020). «Uchuraccay y el Perú profundo de Mario Vargas Llosa». En Sandoval López, Pablo, ed. Antropologías hechas en Perú. Asociación Latinoamericana de Antropología. pp. 159-210. 
• Mendívil, Julio (2024). Uchuraccay y nosotros: la ausencia de mi hermano Jorge y la nación. Lima: Punto Cardinal; Lugar de la Memoria LUM. ISBN 978-612-47755-4-3. 
• Tipe Sánchez, Víctor; Tipe Sánchez, Jaime (2015). Uchuraccay: el pueblo donde morían los que llegaban a pie (1ra. edición edición). G7 Editores. ISBN 978-612-46856-0-6.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)

• Lugar de la Memoria LUM. «¿Qué ocurrió en Uchuraccay? | LUM». lum.cultura.pe. 
• Asociación Nacional de Periodistas del Perú (ANP) (03-02-2021). «Uchuraccay: ir donde está el silencio». ANP.  (Documental sobre la masacre de periodistas)
• Audiencia pública de la CVR con deudos de la masacre de periodistas (10 de abril de 2002)
• Cépeda Cáceres, Mario R. (31 de enero de 2023). «A cuarenta años de las masacres de Uchuraccay: las lecciones que no hemos logrado aprender». IDEHPUCP.  (Reportaje escrito)
• Centro de Documentación e Investigación LUM (13 de agosto de 2021), Pobladores de Uchuraccay cuentan sus experiencias: la violencia de SL y la respuesta comunal, etc., LUM . (Reportaje audiovisual)
• Reportaje de la época sobre el levantamiento de los cuerpos de los periodistas (1983)
• Valenzuela, Cecilia (19 de enero de 2003). «Entrevista con Mario Vargas Llosa sobre el informe de Uchuraccay [vía Canal N]». Centro de Documentación e Investigación LUM. 
• Biblioteca Nacional del Perú (28 de febrero de 2022), Cinefórum sobre el documental “Memorias de Uchuraccay” sobre la masacre de periodistas con su director, Hernán Rivera .