Nacida en Syracuse, Nueva York, el 3 de junio de 1911,^[1]​ hija de un exitoso abogado, Dees se crio durante un tiempo en Tuscaloosa, Alabama.^[2]​ Trabajó durante un corto tiempo como mecanógrafa antes de mudarse a Hollywood en 1932. Fue nombrada Miss America en Hollywood en 1932, un logro que llevó al director Jack Conway a darle un papel en Red Headed Woman. Esa película fue protagonizada por Jean Harlow, quien se hizo amigo de Dees. Aconsejó al recién llegado que estudiara baile, la ayudó a comprar "la ropa adecuada" y ayudó a pagar los vestidos de Dees.^[3]​

Dees era una bailarina^[4]​ cuando, en 1937, después de la repentina muerte de Harlow, fue elegida por el jefe de MGM Louis B. Mayer como un sustituto de cuatro minutos para la estrella, que estaba actuando junto a Clark Gable en la película Saratoga, que todavía estaba en producción.^[5]​

Dees tuvo partes en The Last Gangster (1937), The Women (1939), así como una serie de cortometrajes de los Tres Chiflados, que incluyeron Hoi Polloi (1935) y numerosas comedias de los hermanos Marx.

Dees apareció en su último papel cinematográfico en 1946, en la película de los hermanos Marx A Night in Casablanca. Continuó actuando en el teatro de repertorio hasta 1985.^[5]​

Dees murió el 4 de agosto de 2005, en Lake Worth, Florida, a los 94 años, tras una larga enfermedad.^[6]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Mary Dees» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Mary Dees en Internet Movie Database (en inglés).