Procedía de una familia de mineros. Aprendió el ofocio de calcetero y se formó como comercial.^[1]​ En 1943 lo reclutaron en la Wehrmacht y fue prisionero de guerra francés, hasta que regresó a Alemania en 1947. Entre 1948 y 1956 trabajó en la empresa Wismut-AG en Johanngeorgenstadt, en los últimos años como capataz de minas. Allí fue miembro de la redacción de la publicación Kulturspiegel. Entre 1956 y 1959 estudió en el Deutsches Literaturinstitut Leipzig. Después colaboró en el área de política cultural de la Wismut-AG, y llegó a dirigir el teatro de los trabajadores. A partir de 1962 empezó a vivir como escritor en Gera.^[1]​

Martin Viertel, que había empezado a escribir a principios de la década de 1950, publicó novelas, relatos y libros para niños. Su obra más conocida es Sankt Urban, literatura fiel a la línea del partido, donde se narra la ocupación del Ejército Rojo de la zona sajona rica en uranio y los primeros años de la Wismut-AG.

Recibió en 1960 el premio artístico de la Sociedad para la Amistad Germano-Soviética, en 1969 el Literaturpreis des FDGB y en 1970 el premio Heinrich Mann.^[2]​

En diciembre de 1989 devolvió la Verdienstmedaille der DDR, la Vaterländischer Verdienstorden y la Bandera del Trabajo y la asignación económica la donó a un orfanato de Gera.

• Die Igelfreundschaft (1962)
• Sie hat uns alles gegeben (1966)
• Sankt Urban (1968)
• Schlambambomil oder Der eiserne Seehund (1975)
• Kuckucksgarn (1977)
• Ticki Mumm (1978, junto a Manfred Bofinger)
• Bollerbock (1986)
• Mascha (1988, junto a Klaus Müller)
• Tausend Tage Sibirien (1989)

• Gedanken in meiner Glashütte (1976, junto a Hans Schmidt)

• Die Igelfreundschaft (1962)
• Sankt Urban (1969)

• Nadja Kechlibareva: Geschichten aus dem Großen Tal (1980)

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Martin Viertel.
• Martin Viertel en Internet Movie Database (en inglés).
• Ficha en filmportal.de (en alemán)