Su interés por la fotografía fue alentado desde niño por su abuelo, George Parr, un fotógrafo aficionado, pero aun así apuntaba maneras, con una sensibilidad por los encuadres y la iluminación.

Parr estudió fotografía en la Escuela Politécnica de Mánchester de 1970 a 1973.

A principios de los ochenta, su trabajo reflejaba el estilo de vida de la gente corriente en Gran Bretaña, reflejando el deterioro social y los problemas de la clase trabajadora durante el gobierno de Margaret Thatcher.

Es miembro de la Agencia Magnum desde 1994.

En 2004 fue nombrado profesor de fotografía en la Universidad de Gales y director artístico invitado de los Rencontres D'Arles.

En 2006 recibe el premio Erich Salomon.

En 2008 recibe el premio PHotoEspaña Baume et Mercier.

En 2023 recibe el premio Internacional de Fotografía de Alcobendas, Madrid (España).

Martin Parr es representado por la galería kamel mennour en París, Francia.

El sentido del humor es muy importante en la obra de Martin Parr. Para él, es el modo de salvarse del ridículo y la decadencia en nuestra vida diaria. La banalidad, el aburrimiento y la falta de sentido de la vida moderna es plasmada en trabajos como "Parejas aburridas" y "Sentido Común".

Ha expuesto entre otros en los siguientes:

• 2002-2004 Photographic Works 1971-2000 – Barbican Art Gallery, London, UK; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid, Spain; Maison Européenne de la Photographie, París, France; Kunsthal, Rotterdam, Netherlands; National Museum of Photography, Copenhague, Denmark; National Museum of Photography, Film and Television, Bradford, UK; Deichtorhallen, Hamburg, Germany
• 1995-2004 Small World – Explorafoto, Salamanca, Spain; Photographic Festival, Skopelos, Greece; Chapelle de l’Ancien Carmel de Tarbes, France; Maison de la Culture d’Amiens, France; The Photographers' Gallery, London, UK
• 2000 Autoportrait & Flowers – Galerie du Jour, París, France
• 2000 Think of England – Rocket Gallery, London, UK
• 1999 Food, Design for Living – Kevin Hall Gallery, Glasgow, UK
• 1999 Common Sense – Amsterdam Centrum voor Photography, Amsterdam, Netherlands; Australian Center for Photography, Paddington, Australia; Rocket gallery, London, UK; Glasgow Film and Video Workshop, Glasgow, UK; The Photography Gallery, Dublin, Ireland; Schaden.com, Köln, Germany; Galerie du Jour, París, France; Tetra Gallery House of Photography, Poprad, Slovakia
• 1998 Japanese Computers – Galerie du Jour, París, France
• 1995 Small World/From A to B – Centre National de la Photographie, París, France
• 1994 From A to B - 27 Welcome Break Service Stations, UK
• 1993 A Year in the Life of Chew Stoke - Village Hall, Bristol, UK
• 1993 Bored Couples - Galerie du Jour, París; subsequent tour
• 1993 Home and Abroad - Watershed Gallery, Bristol , UK
• 1992 Signs of the Times - Janet Borden, New York, USA
• 1989 The Cost of Living - Royal Photographic Society, Bath, UK
• 1987 Spending Time - Centre National de la Photographie, París, France
• 1986 The Point of Sale - Salford City Art Gallery, Mánchester, UK
• 1986 The Last Resort - Serpentine Gallery, London, UK
• 1984 A Fair Day - Orchard Gallery, Derry, Northern Ireland
• 1982 Bad Weather – The Photographers' Gallery, London, UK
• 1981 The Non-Conformist - Camerawork, London, UK
• 1976 Beauty Spots - Impressions Gallery, York, UK
• 1974 Home Sweet Home - Impressions Gallery, York, UK
• 1972 Butlins By the Sea - Impressions Gallery, York, UK

Su obra se encuentra en las siguientes colecciones:

• Alemania: Museo Folkwang, Essen -- Sprengel Museum, Hanover
• Australia: Australian National Gallery, Canberra
• Dinamarca: Museum for Fotokunst, Odense
• Estados Unidos: Getty Museum, Malibu, CA -- Seagram’s Collection, New York -- San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco -- George Eastman House, Rochester, NY -- Museum of Modern Art, New York, New York -- Philadelphia Museum of Art, Filadelfia
• España: Centro de Arte 2 de Mayo, Madrid
• Finlandia: Museum of Modern Art, Tempere -- Union Bank of Finland, Helsinki
• Francia: Kodak - Paris Audiovisual, París -- Bibliothèque Nationale, París
• Irlanda: Irish Arts Council, Dublín
• Japón: Yokohama Museum of Art -- Tokyo Metropolitan Museum of Photography -- Museum of Modern Art, Tokio
• Países Bajos: Museo Stedelijk, Ámsterdam
• Reino Unido: Walker Art Gallery, Liverpool -- British Council, Londres -- Tate Modern, London -- Arts Council of Great Britain -- Victoria and Albert Museum, London -- Calderdale Council, Halifa

• Bad Weather. London: Zwemmer, 1982. ISBN 0-302-99996-5
• A Fair Day: Photographs from the West Coast of Ireland. Salem House, 1984. ISBN 0-907797-10-5
• Last Resort: Photographs of New Brighton. Dewi Lewis, 1986.
• One Day Trip. Editions de la différence, Pas-de-Calais, 1989.
• The Cost of Living. Farrar, Straus & Giroux. ISBN 0-89381-439-3. Cornerhouse, 1989. ISBN 0-948797-55-X
• Signs of the Times: A Portrait of the Nation's Tastes. Cornerhouse, 1992.
• Bored Couples. París: Gallery du Jour, 1993.
• Home and Abroad. London: Jonathan Cape, 1994. ISBN 0-224-03132-5
• From A to B: Tales of Modern Motoring. BBC Books. ISBN 0-563-36984-1
• Small World: A global photographic project 1987–1994. Stockport, Cheshire: Dewi Lewis, 1995. ISBN 1-899235-05-1
• West Bay. Rocket Press, 1997.
• Food. Galerie Agnès B, 1998.
• Japonais Endormis. Galerie Agnès B, 1998. ISBN 2-906496-29-4
• Common Sense. Dewi Lewis, 1999. ISBN 1-899235-07-8
• Sguardigardesani. Milan, Charta, 1999.
• Benidorm. Sprengel museum Hannover, 1999. ISBN 3-89169-145-9.
• Boring Photographs. 2000. (Photographs of Boring, Oregon: not postcards.)
• Think of England. Phaidon. Hardback, 2000. ISBN 0-7148-3991-4. Paperback, 2004. ISBN 0-7148-4454-3
• Flowers. Munkedals: Munken & Trebruk, 1999. Galerie Du Jour Agnès B, 2001.
• Cherry Blossom Time in Tokyo. 2001.
• Martin Parr. London: Phaidon. Hardback, 2002. ISBN 0-7148-3990-6. Paperback, 2005.
• Martin Parr. Portfolio. Te Neues. ISBN 3-570-19445-0
• Tutta Roma. Contrasto, 2007. ISBN 88-6965-016-2
• The Phone Book: 1998-2002. Rocket Press, 2002. ISBN 0-946676-53-4. ISBN 3-9806647-2-4.
• Martin Parr Postcards. London: Phaidon, 2003. ISBN 0-7148-4345-8
• Mexico. London: Chris Boot, 2006. ISBN 0-9546894-8-8.
• Fashion Magazine. ISBN 978-2-9524102-0-5.
• Fashion Newspaper. Tokyo, 2007. Published to accompany an exhibition.
• Autoportrait. Stockport, Cheshire: Dewi Lewis, 2000. ISBN 1-899235-72-8
• From Our House to Your House: Celebrating the American Christmas. Stockport, Cheshire: Dewi Lewis, 2002. ISBN 1-899235-34-5
• Boring Postcards. London: Phaidon, 1999. Hardback ISBN 0-7148-3895-0. Paperback ISBN 0-7148-4390-3)
• Boring Postcards USA. London: Phaidon, 2000. Hardback ISBN 0-7148-4000-9. Paperback ISBN 0-7148-4391-1
• Langweilige Postkarten. London: Phaidon. ISBN 0-7148-4062-9.
• Saddam Hussein Watches. London, 2004.
• David Goldblatt: Photographs. Milan: Contrasto. ISBN 88-6965-015-4
• Our True Intent Is All for Your Delight: The John Hinde Butlin's Photographs. London: Chris Boot, 2002. ISBN 0-9542813-0-6
• Bliss: Postcards of Couples and Families. Chris Boot, 2003. ISBN 0-9542813-3-0
• The Photobook: A History. (with Gerry Badger) London: Phaidon.
  • Vol 1. 2004. ISBN 0-7148-4285-0
  • Vol 2. 2006. ISBN 0-7148-4433-0

• Página oficial de Martin Parr
• Martin Parr en Magnum
• kamel mennour - Martin Parr Archivado el 21 de septiembre de 2012 en Wayback Machine.