Nació en una familia de ferrocarrileros. En 1904, su familia se trasladó a Kiev. En 1917, después de terminar la escuela media de mujeres con medalla de plata, entró al Instituto Médico de Kiev. Sin embargo, después del tercer año, tuvo que interrumpir su estudio a causa de una tuberculosis. Después de la recuperación, siguiendo el consejo del médico, se trasladó a la Facultad de Biología de la Universidad de Kiev (en ese momento el Instituto de Escolarización Popular).

En 1924, se graduó por la universidad y durante mucho tiempo trabajó como maestra de escuela secundaria. Más tarde, se dedicó a la ciencia, a partir de entonces al estudio de hongos de diferentes grupos taxonómicos y ecológicos. Trabajó en el Trust de Plantaciones, el Instituto de Investigación Científica de la industria azucarera, el Instituto Ucraniano del caucho y fanerógamas en Goma, a partir de 1934 y hasta el final de la vida en el M. G. Instituto de Botánica Kholodny, Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.

Estudió hongos y enfermedades de plantas de caucho en la década de 1930 (Asclepias cornuti Decsn., Scorzonera tau-saghys Lipsch. & Bosse etc.) utilizando ampliamente técnicas de cultivo puros y, como resultado, descubrió y describió 4 especies de hongos nuevos para la ciencia (Phyllosticta tau-saghyziana Zerova, Macrosporium tau-saghyzianum Zerova, Myrothecium transchelianum Zerova y Tropova y Melanospora asclepiadis Zerova). En el caso de la última especie, se demostró experimentalmente que parasita a Fusarium solani App. & Wr.

En 1924, se graduó por la Facultad de Biología de la Universidad de Kiev. Investigadora principal del Instituto de Botánica, de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.

Autora de numerosos artículos y varios monografías dedicadas a champiñones de Ucrania. El 13 de diciembre de 1983, se convirtió en ganadora del "Premio Estatal de la URSS en Ciencia y Tecnología", por las siete ediciones de cinco volúmenes del libro "Claves de setas de Ucrania" (1967 -1979).

Zerova fue autora de más de 200 trabajos científicos, dedicado a pleomorfismo en ascomicetos, micorrizas, las relaciones de los hongos que forman micorrizas ectotróficas con las plantas vasculares, la diversidad de especies, sistemática, y las características ontogenéticos de ascomicetos y basidiomicetos. Se aprecia su larga y fructífera actividad científica.

En 1983, junto con otros autores, publican Guía a la identificación de hongos de Ucrania, y Zerova fue galardonada con el Premio Nacional de Ucrania para la Ciencia y Tecnología. También fue galardonada con la Orden de la Bandera Roja del Trabajo y medallas y diplomas.

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• Марія Яківна Зерова: До 100-річчя від дня народження (07.04.1902 — 21.07.1994) (Maria Y. Zerov: 100º aniversario del nacimiento). НАН України. Інститут ботаніки ім. М.Г.; Холодного; [Під ред. І.О. Дудки]. Ed. 2002. — 87.
• Зерова, Мария Яковлевна // Русские ботаники (ботаники России — СССР): Биографо-библиографический словарь. — Т. 3: Горницкий — Ищереков. (Zerova, Maria Y. // Botánica de Rusia ( URSS): Diccionario Biográfico-bibliográfico) Москва: Издательство Московского общества испытателей природы, 1950. — С. 372—373.

Especie de líquenes

• Lichenodiplisiella makarevichae S.Y.Kondr. & Kudratov^[2]​

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• Esta obra contiene una traducción derivada de «Зерова Марія Яківна» de Wikipedia en ucraniano, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.