Muy ligado a la localidad de su nacimiento, dejó su pueblo en 1938 cuando se inscribió en la Escuela Militar Alpinista de Aosta. Italia entró en guerra como aliada de la Alemania Nazi y Stern se vio obligado a combatir en Francia, Albania y Yugoslavia, para acabar en el frente ruso. Fue uno de los pocos supervivientes que consiguió regresar a Italia. En 1944, Stern fue internado en un campo de concentración alemán para trabajar en minas de hierro y de carbón. Durante su cautiverio, Stern comenzó a escribir sus experiencias como soldado. En 1953 se publicó la primera de sus obras, El sargento en la nieve, relato autobiográfico en primera persona de sus recuerdos en Rusia. A esta obra siguieron otras, casi siempre ligadas a sus experiencias como soldado en la Segunda Guerra Mundial.

• Il sergente nella neve (1953) - Premio Bancarellino 1963
• Il bosco degli urogalli (1962)
• Quota Albania (1971)
• Ritorno sul Don (1973)
• Storia di Tönle (1978) - Premio Campiello e Premio Bagutta
• Uomini, boschi e api (1980)
• L'anno della vittoria (1985)
• Amore di confine (1986)
• Il libro degli animali (1990)
• Arboreto salvatico (1991)
• Le stagioni di Giacomo (1995) - Premio Grinzane Cavour
• Sentieri sotto la neve (1998)
• Inverni lontani (1999)
• Tra due guerre e altre storie (2000)
• L'ultima partita a carte (2002)
• Aspettando l'alba e altri racconti (2004)
• I racconti di guerra (2006)
• Stagioni (2006)

• El sargento en la nieve, Pre-Textos, 2007.
• Estaciones, Pre-Textos, 2009.
• Historia de Tönle, Pre-Textos, 2004.