Nació en París, hija de un noble pobre, y comenzó su carrera escénica en las provincias, de donde fue convocada en 1737 para hacer su debut en la Comédie-Française como Clytemnestre en Iphigénie en Aulide de Jean Racine. Al poco tiempo empezó a realizar papeles protagónicos, interpretando a Cleopatra, Fredra, Atalía y a Hermione (papeles trágicos creados por dramaturgos franceses contemporáneos) con gran popularidad. Cuando creó la obra Merope (1743), Voltaire afirmó que la actriz mantuvo a la audiencia llorando por tres actos sucesivos tras su destacada interpretación.^[2]​

Se retiró del escenario en 1776, pero vivió hasta 1803. Su rival, Hipólita Clairon, al referirse en malos términos a Dumesnil, autorizó la publicación de su libro de memorias titulado Mémoire de Marie Françoise Dumesnil, réponse aux mémoires d'Hippolyte Clairon (Memorias de Marie Dumesnil, respuesta a las memorias de Hipólita Clairon, 1800).^[1]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Marie Dumesnil» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 11 de diciembre de 2016, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.