María no acompañó a su familia al exilio cuando su padre Ormanno y su abuelo Rinaldo, sino que se convirtió en novicia en San Gaggio el 20 de noviembre de 1438, con su dote pagada a través del Comune florentino. Este convento ofrecía conexiones familiares, una comunidad aristocrática y una biblioteca extraordinaria. El inventario de la biblioteca enumera 132 textos religiosos, incluidas las cartas de los santos Pablo, Jerónimo y Bernardo, las homilías de San Juan Crisóstomo, los sermones de Inocencio III, Clemente VI, los escritos de Pedro Damián y Santiago de la Vorágine y obras doctrinales de los santos. Gregorio, Ambrosio, Augustín y Jerónimo.^[1]​ Había misales decorados, breviarios y biblias que proporcionaban modelos para el trabajo de copiado, así como libros de gramática y diccionarios para la educación de las monjas. María vivió en este entorno cultural de élite con las hijas de las familias patricias, incluidos los Medici, Orsini y Rinuccini hasta algún momento antes de 1471, cuando desapareció de las listas de residentes del convento.

En mayo de 1449 aparece el primer registro de la obra de escriba de Maria di Ormanno degli Albizzi. Copiaba la Summa de casibus conscientiae de Bartolomeo da San Concordio, conocida en lengua vernácula como La Summa Pisanella, para el clérigo Antonio di Paolo di Valdambra.^[1]​

El retrato-firma de Maria di Ormanno degli Albizzi forma parte del Breviarium cum calendario parthenonis ordinis s. Augustini in ditione Bononiensi,^[6]​ y está situado en la parte inferior del centro de la página (bas-de-page) del primer domingo de Adviento, que a menudo albergaba escudos de armas, retratos de donantes, relatos religiosos o santos patrones, y sirvió de índice para el lector.^[1]​ Este lugar destacado y la firma en latín transmiten el orgullo de Maria di Ormanno degli Albizzi y su estatus social como miembro de la élite florentina. Un estudio detallado del rostro y el pergamino muestra que primero fueron dibujados con punta de plata, y luego se pintaron el hábito de la monja, el pergamino y el borde.

Si bien durante muchos siglos dentro de las limitaciones sociales de las mujeres eran que no podían exhibir su trabajo, y mucho menos sus autorretratos, el estatus social de Maria di Ormanno degli Albizzi como miembro de la élite florentina, sus referencias de piedad filial al rendir homenaje a su familia, así como el hecho de hacerlo dentro de un contexto religioso, permitieron que se expusiera su arte. Al mismo tiempo, la pose piadosa y la inscripción se hacen eco de las palabras y el gesto de la Virgen Anunciada, haciendo que su imagen imite la humildad de la Virgen, lo que habría sido apropiado para una monja agustina.^[5]​

En el retrato-firma de Maria di Ormanno degli Albizzi se representa a sí misma delante de un fondo a cuadros dorados y azules. Su cabeza está inclinada ligeramente hacia la izquierda y la mitad de su perfil es más prominente que la otra. Sus manos están representadas alzadas en posición de oración, con las palmas juntas y los dedos tocándose ligeramente. María viste el hábito y la toca tradicional de monja en blanco y negro que enmarca su rostro. Su imagen está enmarcada por un pergamino en cascada con el texto, «Ancilla Jhesu Christi Maria, Ormani fi lia, scripsit, MCCCCLIII». Esta inscripción en latín la describe como «sierva de Dios, hija de Ormani y escritora del libro».^[4]​

Del borde rosa de los retratos emanan volutas ilustradas en colores verde, azul y rojo. El manuscrito está adornado con láminas de oro y volutas decorativas dentro de un borde grueso que rodea el texto principal. El texto está transcrito en tinta negra y roja siguiendo la tradición, además con un fino borde azul que lo separa de la iluminación del manuscrito.

• Bradley, John William. A Dictionary of Miniaturists, Illuminators, Calligraphers, and Copyists: With References to Their Works, and Notices of Their Patrons, from the Establishment of Christianity to the Eighteenth Century, Volume 3. The University of Michigan, B. Quaritch, 1889.
• Chadwick, Whitney. Women, Art, and Society. London: Thames & Hudson, 1990.
• Lowe, Kate “Women’s Work at the Benedictine Convent of Le Murate in Florence: Suora Battista Carducci’s Roman Missal of 1509”, in: Women and the Book: Assessing the Visual Evidence, ed. by Jane H. M. Taylor/Lesley Smith, Toronto 1997 (first ed. London 1996), pp. 133–146