Ingresó a la Escuela de Carabineros de Chile en 1987, al año siguiente egresó con el grado de Subteniente. ^[2]​

Desde entonces en su carrera policial ha desempeñado diversos cargos y responsabilidades, incluidos:^[2]​

• Subteniente en la 19ª Comisaría de Providencia (1989).
• Instructor en la Escuela de Carabineros (1991).
• Prestó servicios en la Dirección de Inteligencia Policial (1996).
• Comisario de la 1ª Comisaría de Iquique como Mayor (2007).
• Jefe de Operaciones de Control de Drogas en la Zona Norte como Teniente Coronel (2009).

• Prefecto de la Prefectura El Loa (2014).
• Jefe del Departamento de Encargos S.E.B.V. (2015).
• Director de Asuntos Internos (2016).
• Secretario General de Carabineros (2017).
• Agregado Policial en la Embajada de Chile en Perú (2018).
• Jefe de Zona en Coquimbo y Antofagasta, y Jefe de Zona Control de Orden Público en la Macro Zona Sur (2018)
• Director Nacional de Orden y Seguridad como General Inspector (2020).
• General Subdirector de Carabineros (2022).

El 27 de septiembre de 2024 asume el liderazgo de Carabineros de Chile, luego de la renuncia del general Ricardo Yáñez, debido a que este se enfrentaría en días posteriores a un proceso de formalización de investigación en su contra.^[5]​Fue nombrado por el presidente de la república de Chile, Gabriel Boric Font.^[3]​

Su historial de ascensos en Carabineros de Chile es el siguiente:

En 2016 obtuvo el grado académico de licenciado en ciencias jurídicas en la Universidad Bernardo O'Higgins,^[2]​ y el título profesional de abogado, entregado por el poder judicial.

Marcelo Araya durante su trayectoria ha completado diversos estudios en materia de seguridad, derecho y gestión pública, incluido diplomados y cursos, entre estos están:

• Seguridad Integral (2007).
• Nuevo Proceso Laboral y de Familia (2016).
• Argumentación y Litigación Jurídica (2017).
• Control de Gestión del Riesgo de Desastres (2023).
• Dirección y Gestión Pública (2023).

• Instructor de Inteligencia y Protección de Personas Importantes.
• Manejo de Crisis.

Desde 1993 hasta 2020 ha desempeñado labores docentes en diversas instituciones, incluida

• Escuela Formación de Carabineros, impartiendo clases de Aplicación de la Ley, clases de Redacción Profesional, clases de Aplicación Policial de la Ley Penal, clases de Taller Práctico de Inteligencia, y clases de Operaciones.
• En 2015 se desempeñó como Profesor en el Centro de Perfeccionamiento de Carabineros, impartiendo clases de Doctrina Institucional.
• En 2016 se desempeñó como Profesor en Escuela de Carabineros, impartiendo clases en el área de Doctrina Institucional, y como Profesor en Academia Ciencias Policiales, impartiendo clases de Gestión.
• En 2017 se desempeñó como Profesor en Escuela de Suboficiales (Santiago), impartiendo clases de Ciencias Policiales.
• En 2020 se desempeña como Profesor en Centro de Perfeccionamiento de Carabineros, impartiendo clases de Control de Orden Público.

1. ↑ ^{a b} «Quién es Marcelo Araya Zapata, el nuevo general director de Carabineros». Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
2. ↑ ^{a b c d e f g h i} «Marcelo Araya Zapata». Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
3. ↑ ^{a b} «Marcelo Araya Zapata, nuevo general director de Carabineros». Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
4. ↑ «Quién es Marcelo Araya, el nuevo general director de Carabineros que asume tras la salida de Ricardo Yáñez». Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
5. ↑ «Hoy formalizan a Ricardo Yáñez: La trama marcada por la denuncia, aplazamientos y salida del ex director de Carabineros Fuente: Emol.com - https://www.emol.com/noticias/Nacional/2024/10/01/1144107/formalizacion-ricardo-yanez-1-octubre.html». Consultado el 3 de octubre de 2024.