Un mapa de vulnerabilidad de una determinada área geográfica, frente a la posibilidad de que en ella ocurran daños a causa de eventos hidrogeológicos, se basa en las características naturales del terreno, tales como:

• topografía;
• geología;
• presencia de fallas geológicas activas
• condiciones geomecánicas.

Considera además las características hídricas del área mapeada, como son:

• presencia de cursos de agua y su régimen hídrico;
• presencia de lagos y lagunas, considerando las oscilaciones de nivel de los mismos;
• zonas de recargas de acuíferos;
• zonas costeras bajas.

El mapa de vulnerabilidad permite programar las medidas de protección, caso las áreas más vulnerables deban ser utilizadas, y reglamentar aquellos usos que comportan menos riesgo. Es un instrumento importante para conseguir el desarrollo humano y medio ambiental sostenible.