Manuel de la Fuente estudió escultura, dibujo e historia del arte en la Escuela de Artes y Oficios de Cádiz. Luego, entre 1950 y 1956, cursó en la Escuela Superior de Bellas Artes Santa Isabel de Hungría, en Sevilla. En 1957 realizó una exposición individual en el Museo de Bellas Artes de Cádiz.^[2]​

Llegó a Venezuela en 1958 y se radicó en Mérida un año después.^[3]​ En esa ciudad fue profesor en el Centro Experimental de Artes de la Universidad de los Andes (ULA).^[2]​ En la década de 1970 la universidad lo becó para estudiar en el Instituto Politécnico di Grafica e Disegno de Novara (1970- 1971) y en la Academia de Bellas Artes de Brera de Milán (1971), ambas en Italia.^[1]​ Durante la década de 1980 fue nombrado profesor honorario de la Facultad de Artes de la ULA.^[1]​

Fue director del Instituto Municipal de Cultura de Mérida entre 1979 y 1984.^[1]​ En 1982 fue elegido por la Unesco para hacer en oro y plata la medalla conmemorativa del Premio Simón Bolívar, por el bicentenario de Bolívar.^[1]​ En 1985 fue seleccionado para representar a Venezuela en la XVIII Bienal de São Paulo-Brasil.^[1]​ Entre 1990 y noviembre de 1994 fue director de Cultura de la Gobernación de Mérida.^[1]​

El artista tuvo un taller en El Valle.^[4]​ Hizo en bronce el Monumento a la Virgen de la Paz en Trujillo, encargado por el gobierno de Luis Herrera Campíns e inaugurado en 1983, así como las esculturas de la loca Luz Caraballo (1967) en Apartaderos y las Heroínas en Mérida.^[5]​^[3]​ En España hizo el monumento al torero Paquirri junto a la plaza de toros de El Puerto.^[2]​ En el Parque de la Escultura de Changchun, en China, está su Monumento a la solidaridad.^[3]​ En 1989 inauguró en Aruba su monumento a Betico Croes.^[1]​ En Japón reside el busto que realizó sobre Pablo Picasso.^[1]​

La Facultad de Artes de la ULA le otorgó un doctorado Honoris Causa en 2009.^[5]​^[6]​^[2]​ El artista falleció en Mérida el 4 de marzo de 2010.^[5]​^[6]​ Desde entonces, su estilo ha sido imitado para la venta falsificada de su obra.^[7]​

Entre las condecoraciones otorgadas al artista, están:^[1]​

• Premio Juan Félix Sánchez de la Gobernación del estado Mérida
• Orden Diego de Lozada en 1era Clase Concejo Municipal del Distrito Federal Caracas
• Orden Tulio Febres Cordero 1era. Clase Mérida
• Orden Santiago Mariño Gobernación de Nueva Esparta
• Premio Buen Ciudadano Concejo Municipal del Distrito Federal
• Distinción del Consejo de la Orden Medalla de Oro en 1era. Clase Fray Juan Ramos de Lora

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  Estatua de la loca Luz Caraballo (1967).
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  Monumento a la Virgen de la Paz (1983).
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  Estatua de Pedro Rincón Gutiérrez.
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  Estatua de Juan Vicente Gómez (1996).
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  Alma cosmográfica en la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de la ULA.
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  Las heroínas.

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