Nacido en Granada^[2]​ el 10 de agosto de 1875,^[3]​^[4]​ el propio Manuel Tovar afirmó en una entrevista que su enseñanza fue autodidacta, así como que uno de los artistas que más le influyó fue Ramón Cilla.^[5]​ Aunque colaboró en sus inicios para revistas de Valencia y Barcelona,^[6]​^[2]​ se trasladó joven a Madrid.^[2]​ Al comienzo de su carrera^[2]​ llegó a emplear el pseudónimo «Don Hermógenes».^[2]​^[7]​^{[nota 1]}​

Cultivó áreas diversas, como la caricatura personal, la sátira política o bien temáticas costumbristas,^[8]​ además de pintar óleos y acuarelas, faceta esta última menos conocida.^[2]​

Trabajó ilustrando publicaciones como Madrid Cómico, Gedeón, La Correspondencia de España, El Liberal, ABC, El Sol, La Voz, La Esfera, Blanco y Negro,^[3]​ Nuevo Mundo, Mundo Gráfico,^[8]​ Buen Humor,^[9]​ El Imparcial, La Hoja de Parra, Gutiérrez, La Risa, ¡Oiga usted...!, Heraldo de Madrid, España Nueva, La Bandera Federal y Don Quijote,^[10]​ entre otras.

Tovar, que participó en la colección de novela corta El Cuento Semanal,^[11]​ realizó la mayor parte de las caricaturas en portada de la colección dramática La Novela Teatral, publicada entre 1916 y 1925,^[12]​ además de ilustrar su continuadora, la colección Comedias.^[13]​

En el plano personal estuvo casado con Concepción Rodríguez y tuvo dos hijos, Manuel y Conchita.^[2]​ Tras su muerte en Madrid^[3]​^{[nota 2]}​ el 10 de abril de 1935,^[5]​^[2]​ fue enterrado en el cementerio de la Almudena.^[2]​^{[nota 3]}​

Calificado por Mariano Sánchez de Palacios como «una de las figuras más representativas del Madrid periodístico del primer cuarto de siglo»,^[8]​ el periódico La Libertad afirmaría tras su fallecimiento que Tovar «era para Madrid su dibujante popular»^[2]​ y años más tarde Federico Carlos Sainz de Robles le definiría como «el Arniches del lápiz».^[15]​

•  
  «Visiones históricas» (Gedeón, 1912)
•  
  «Postura teutónica» (El Imparcial, 1915)
•  
  «Siembra electoral» (Heraldo de Madrid, 1918)
•  
  (La Voz, 1920)
•  
  «El schotis» (Buen Humor, 1926)

• García Mínguez, Tana (2007). «Un año de ilustración en "El Cuento Semanal" (1907) y su posterior influencia». Monteagudo: Revista de literatura española, hispanoamericana y teoría de la literatura (Universidad de Murcia: Servicio de Publicaciones) (12): 67-90. ISSN 0580-6712. 
• Pérez Bowie, José Antonio (1996). La novela teatral. Madrid: CSIC. ISBN 84-00-07605-2. 
• Pijoán, José; Carrete Parrondo, Juan; Fontbona, Francesc; Bozal, Valeriano; Vega González, Jesusa (1988). Summa Artis: Historia General del Arte. El grabado en España. Espasa-Calpe. ISBN 9788423952748. 
• Rodríguez de la Flor, José Luis (1990). El Negociado de incobrables: la vanguardia del humor español en los años veinte. Ediciones de la Torre. ISBN 84-86587-53-0. 
• Sainz de Robles, Federico-Carlos (1980). «Manuel Tovar (el Arniches del dibujo madrileño)». Villa de Madrid (Madrid: Ayuntamiento de Madrid) (69): 35-38. ISSN 0042-6164. 
• Sánchez Álvarez-Insúa, Alberto; Santamaría Barceló, María del Carmen (1997). La novela mundial. Madrid: CSIC. ISBN 84-00-07662-1. 
• Sánchez de Palacios, Mariano (17 de julio de 1965). «Los que fueron: Manuel Tovar». ABC (Madrid): 14. ISSN 1136-0143. 
• —— (17 de octubre de 1969). «Recordando a Tovar». ABC (Madrid): 131. ISSN 1136-0143. 
• Serrano Alonso, Javier; Juan Bolufer, Amparo de (2008). Valle-Inclán dibujado: caricaturas y retratos del escritor (1888-1936) / Valle-Inclán debuxado. Caricaturas e retratos do escritor (1888-1936). Lugo: Concello de Lugo-Cátedra Valle-Inclán. ISBN 978-84-935780-9-1. 
• Vegue y Goldoni, Ángel (10 de abril de 1935). «La Voz, de luto». La Voz (Madrid) (4.446): 1. ISSN 2171-2506. 

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