Nació en el pueblo de Tolhuin, la Tierra de Fuego. Su infancia fue muy dura, pues sus padres murieron cuando él era un adolescente.

Escribió más de 150 trabajos científicos en los que describió nuevas especies para la ciencia, con 162 registros IPNI.

• maevia n. Correa, manuel Barros, olga e. Borsini, susana Crespo, maria luisa Giardelli, roman l. Perez-Moreau, pedro f. Ravenna. 1969. Flora Patagónica. Vol. 8 de Colección científica del INTA. Ed. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, 219 pp.
• 1969. Monocotyledoneae>: Typhaceae a Orchidaceae (excepto Gramineae). Parte 2 de Flora Patagónica. Ed. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, 219 pp.
• 1960. Las Ciperáceas del Estado de Santa Catalina. Sellowia, 12: 181-450. Series. 269 pp. ; ill.n&b
• 1953. Las Juncáceas de la Argentina, Chile y Uruguay. Darwiniana, 10 (3): 279-460. 179 pp.
• 1945. Ciperáceas argentinas I-IV. Anales, Botánica, Publicación, Nº 80, 84, 85, 87. 479 pp. ; ill.n&b
• 1942. Notas ciperológicas II. Darwiniana 6: 122-126
• 1939. Notas sobre "Heleocharis" argentinas. Reimpreso de Coni, 444 pp.
• 1925. Ciperáceas argentinas clave para la determinación de los géneros

• (Cyperaceae) Rhynchospora barrosiana Guagl.^[1]​
• (Cyperaceae) variedad Carex vallis-pulchrae var. barrosiana G.A.Wheeler^[2]​
• (Poaceae) Poa barrosiana Parodi^[3]​
• La abreviatura «Barros» se emplea para indicar a Manuel Barros como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[4]​

• «ManuelBarros». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.). 

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Manuel Barros.