La enfermedad de la mancha amarga es un trastorno fisiológico de las manzanas relacionado con la deficiencia de calcio, que también afecta a las peras y membrillos, pero con menos frecuencia en estos últimos.[1]
La enfermedad probablemente se informó por primera vez en Alemania, donde se conocía como Stippen.[2] También se conocía como "mancha de Baldwin" y "corcho manchado" en América del Norte. El nombre "bitterpit" ("hoyo amargo") fue utilizado por primera vez por Cobb en Australia en 1895.[3] Se ha demostrado que la enfermedad no es patológica y ahora se conoce como un trastorno. Cuando ocurre en el árbol, se conoce como "mancha del árbol"; también puede ocurrir en almacenamiento, cuando se conoce como "mancha de almacenamiento".
Los frutos afectados presentan manchas oscuras, de unos 5 mm de diámetro, que se presentan en la piel o en la pulpa. Las células ubicadas en las manchas están muertas (necrosis) y se vuelven marrón-negras.[1][4]
Los primeros informes indicaron que el trastorno se vio afectado por el clima y las condiciones de crecimiento. El tiempo seco antes de la cosecha pareció agravar la situación. Los cultivos ligeros, el uso intensivo de fertilizantes, la fruta grande y la cosecha temprana aumentaron la condición. La fruta que no tenía "mancha amarga" en la cosecha a menudo se veía gravemente afectada después de un corto período de almacenamiento. La "mancha amarga" ha sido ampliamente revisado durante muchas décadas.[5][6][7][8][9]
El desorden se convirtió en un problema importante para las exportaciones del hemisferio sur a Europa. El gran avance en el control se produjo con el descubrimiento en América del Norte de que el mineral calcio estaba a un nivel bajo en la fruta afectada. Esto fue confirmado en otras partes.[10][11][12]
Se produce un desequilibrio de mineral en la pulpa de la manzana: baja concentración de calcio y niveles relativamente altos de potasio y magnesio. Las bajas concentraciones de calcio, al alterar la permeabilidad selectiva de la membrana celular, provocan la degradación de las células y sus necrosis.[1]
El análisis comparativo entre el tejido afectado y el tejido normal en la misma fruta revela concentraciones anormalmente altas de minerales, incluido calcio y azúcares. Este resultado puede parecer contradecir la teoría de la deficiencia de calcio, pero no es raro que el tejido necrótico pierda carbohidratos y minerales (por filtración) al tejido vecino. La disolución de las laminillas medias por los ácidos oxálico y succínico así como una modificación de la secreción de protón y la permeabilidad del potasio son otras hipótesis que pueden explicar la aparición de la mancha amarga.[1][4]
La enfermedad causa lesiones marrones de sabor amargo de 3 a 5 mm de diámetro.[1][4]
Algunas variedades son más susceptibles que otras, incluidas Gravenstein, Maigold, Kidd's Orange Red y Golden Delicious.
Una adición de piedra calcárea molida al terreno, puede resolver el problema.[1][4]