Nacido en el Sultanato de Adel (hoy Etiopía/Somalia, Yibuti); cuando era niño, a “Chapu” (como se llamaba originalmente), sus padres lo vendieron por motivos económicos y acabó siendo esclavo en la India. Fue propiedad de Changiz Khan, primer ministro ahmendnagarí. Al morir, su viuda lo liberó (1594). Más tarde logró crear una pequeña fuerza independiente de unos 150 hombres, que se ofrecieron como tropas mercenarias a los gobernantes locales del Decán. Apoyó al regente Chand Bibi en la defensa de Ahmadnagar contra los ataques de los mogoles usando ténicas de guerrilla. En 1600, su fuerza mercenaria había crecido a más de 1.000 hombres, y veinte años después a casi 50.000 soldados. De ellos, unos 40.000 eran guerreros hindúes, en su mayoría marathas, y 10.000 eran esclavos musulmanes procedentes de África Oriental. En la siguiente década, Malik Ambar luchó y derrotó al emperador mogol Jahangir para apoderarse del reino. Y también luchó contra europeos (portugueses).

1. ↑ Majumdar, R. C., ed. (2007) [first published 1969], The Mughal Empire, History and Culture of Indian People, Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan, pp. 415-45, ISBN 978-8172764074 .