Mahdi al-Arabi es un brigadier libio que sirvió bajo las fuerzas armadas de Libia leales a Muammar Gaddafi.[1] Fue subjefe del estado mayor del ejército libio.[2] Durante la guerra de Libia de 2011 fue puesto en cargo de ayudar a suprimir las protestas, con mayor notoriedad en la ciudad libia de Zauiya.[3][4][5]
El 21 de agosto, las fuerzas rebeldes presuntamente arrestaron a Arabi en Zawiya.[6] Un video de la supuesta detención de Arabi en la detención fue subido a YouTube el 11 de septiembre.[7]