El primer registro escrito conocido del nombre «Macao», traducido como "Yà/ā-mā/mǎ-gǎng" (亚/阿-妈/马-港), se encuentra en una carta fechada el 20 de noviembre de 1555. Los habitantes locales creían que la diosa del mar Matsu (alternativamente llamada A-Ma) había bendecido y protegido el puerto y llamaron a las aguas alrededor del Templo A-Ma usando su nombre.^[12]​ Cuando los exploradores portugueses llegaron por primera vez al área y pidieron el nombre del lugar, los lugareños pensaron que estaban preguntando sobre el templo y les dijeron que era "Ma Kok" (媽 閣).^[13]​ La primera ortografía portuguesa para esto fue Amaquão. Se utilizaron múltiples variaciones hasta que Amacão, Amacao y Macão se volvieron comunes durante el siglo XVII, estandarizándose gradualmente como Macau en la actualidad.^[12]​

Su nombre local chino es Aomén (澳門) hace referencia a la península y las islas que se encuentran allí,^[12]​^[14]​ pues su traducción literal al cantonés es "Puerto Bahía". Este nombre parece tener su origen en el hecho de que la península de Macao estaba habitada, antes de la llegada de los portugueses, por varias aldeas de pescadores y algunos campesinos de las provincias de Fujian y Guangzhou. Su nombre portugués (Macao) se refiere a uno de los primeros sitios de desembarco europeo, la Bahía de A-Má.^[15]​ Antes de los portugueses la zona era conocida como Hou Keng "ostra espejo" o Keng Hoi "mar espejo".^[16]​

Los portugueses ocuparon Macao el 14 de agosto de 1556. A partir de 1670, empezaron a pagar un tributo a China por su presencia en el territorio. Macao prosperó como puerto por su situación privilegiada en la ruta comercial entre Malaca, Goa y Japón. Los neerlandeses, que llegaron a conquistar Malaca y Taiwán, tuvieron ambiciones sobre Macao, pero este permaneció siempre en manos portuguesas.

La concesión a Portugal del territorio de Macao se realizó a cambio del auxilio prestado por este país contra los ataques del pirata chino Cham-Si-Lao. Hecha la concesión por el mandarín cantonés, sus límites y entidad fueron sometidos a litigio constante hasta el tratado de 1887.

Después de que Portugal recuperara su independencia en 1640 (tras 60 años de unificación con España), a Macao se le concedió el título oficial de Cidade do (Santo) Nome de Deus de Macau, não há outra mais Leal (Ciudad del Santo Nombre de Dios de Macao, no hay otra más leal). Era la única ciudad que había logrado mantener la soberanía durante los 60 años de gobierno español (aunque esta cita es totalmente apócrifa según Wikipedia portuguesa que cita a su concesión por el rey D. João IV, en 1654, siendo además cierto que la unificación política y territorial fue total como citan otros autores).^[17]​

Macao fue el lugar de entrada a China de los misioneros que buscaban difundir el catolicismo por el país, como el jesuita Matteo Ricci. La presencia de diversas órdenes religiosas, sobre todo jesuitas, dio un impulso a la educación en Macao.

La particularidad de Macao como enclave europeo en territorio chino desaparecería en 1842, al final de la primera guerra del Opio, cuando los británicos consiguieron la soberanía sobre la isla cercana de Hong Kong, en la que se establecerían hasta 1997.

El puerto de Hong Kong relegó a Macao a un segundo plano en el ámbito comercial. A pesar de esta crisis, la debilidad de la Dinastía Qing en aquel momento permitió a Portugal suspender el pago del llamado foro do chão, el alquiler que Portugal pagaba a China por el uso del suelo macaense, que suponía un reconocimiento tácito de la soberanía china sobre Macao. Este impago del alquiler creó una situación irregular de la posición portuguesa sobre Macao, por un lado Portugal reconoce el territorio como provincia portuguesa en 1844 mientras que China sigue reclamando el pago del alquiler, como dueña de Macao. Hasta entonces, Macao dependía de las posesiones portuguesas en la India. A pesar de que nunca se había producido una transferencia formal de soberanía, Portugal consideraba a Macao una parte integrante de su territorio en 1822, y con el cese del pago de tributo a China se confirmaba que el poder sobre Macao era portugués. En 1851 las autoridades portuguesas anexionaron al territorio las dos islas próximas de Taipa y Coloane, triplicando así la superficie de Macao.

Durante el siglo XX, las convulsiones políticas que sacudieron a China provocaron muchos movimientos migratorios hacia Macao. Esto ocurrió de manera muy especial durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Macao, gracias a la neutralidad portuguesa en el conflicto, se libró de la invasión japonesa que sufrieron China y Hong Kong. Tras la subida al poder de los comunistas en 1949 y la proclamación de la República Popular China, muchos simpatizantes del derrotado Kuomintang se refugiaron en Macao, donde se producirían numerosos momentos de tensión entre partidarios comunistas y del Kuomintang, en particular durante la Revolución Cultural.

Curiosamente Portugal, que tenía dificultades para mantener el territorio, ofreció a China la devolución de Macao en dos ocasiones, primero en 1967 y de nuevo en 1974. En aquellos momentos de agitación política bajo el maoísmo, el Gobierno chino rechazó la oferta de asumir la administración de Macao, una ciudad capitalista enclavada en un país comunista. En 1984, tras el acuerdo con el Reino Unido para la devolución de Hong Kong, la República Popular China comunicó a Portugal su intención de recuperar la administración de Macao el 1 de enero de 2000. Aunque Portugal quiso proponer una fecha más tardía, la firmeza china hizo que los portugueses accedieran a poner fin a su presencia en Macao con las condiciones propuestas por Pekín, un calco del acuerdo alcanzado con el Reino Unido para Hong Kong. Finalmente, la transferencia se adelantó unos días, al 20 de diciembre de 1999, para evitar interferir con las celebraciones navideñas.

El jefe ejecutivo es nombrado por el gobierno central de la República Popular China después de la selección por un comité electoral, cuyos miembros son nominados por entes corporativos. El jefe ejecutivo preside un gabinete: el Consejo Ejecutivo, de entre 7 y 11 miembros. Edmund Ho, banquero, fue el primer jefe ejecutivo de la RAE de Macao nombrado por China, al haber reemplazado al General Rocha Vieira tras la retirada portuguesa en diciembre de 1999. Actualmente el jefe ejecutivo es Ho Iat Seng.

El órgano legislativo del territorio es la Asamblea Legislativa, un ente de 23 miembros que comprende 8 miembros elegidos de forma directa, 8 miembros nombrados que representan a distritos electorales funcionales y 7 miembros nombrados por el jefe ejecutivo. La Asamblea Legislativa es responsable de hacer las leyes en general.

El sistema legal está basado en gran parte en las leyes portuguesas. El territorio tiene su propio sistema judicial independiente, con una corte suprema: la Corte Final de Apelación (CFA). Los jueces son seleccionados por un comité y designados por el jefe ejecutivo.

Desde la transferencia de poder a China en 1999, Macao comprende dos subdivisiones administrativas: Macao y las islas (Taipa y Coloane). Estas últimas se cuentan como divisiones administrativas. Ya sin poder efectivo, se mantienen las freguesias heredadas del período portugués, que otrora fueron su forma de organización administrativa principal y hoy en día es meramente nominal o simbólico.

El actual territorio de Macao está formado por tres partes: la península de Macao, unida a Asia, y las dos islas de Taipa y Coloane.

Macao fue una isla, pero gradualmente una lengua de arena se convirtió en un istmo. Gracias a las tierras ganadas al mar, Macao se convirtió en península en el siglo XVII, a consecuencia de lo cual se construyeron las puertas de la ciudad para separar la península del continente. Los registros precoloniales señalaban que Macao medía 2,78 km², pero comenzó a crecer a causa de los asentamientos portugueses. El crecimiento de la superficie se ha acelerado en el último cuarto del siglo XX, desde los 15 km² de 1972 a los 16,1 km² de 1983 y 21,3 km² en 1994. Donde más terreno se ha ganado al mar ha sido en Taipa y Coloane. En 2000, el área total era de aproximadamente 23,6 km², hacia 2015 alcanzaba los 30,3 km².

La frontera de Macao con el resto de la República Popular China, las llamadas Portas do Cerco, separan Macao de la Zona Económica Especial de Zhuhai (provincia de Cantón), una de las ciudades costeras más prósperas del país, en parte por su proximidad a Macao. La península y las dos islas están unidas desde hace años por varios puentes.

Macao se encuentra en el lado sur de la desembocadura del río de las Perlas. El triángulo formado por Macao, Hong Kong y Cantón, que incluye otras ciudades económicamente muy importantes como Shenzhen y la ya mencionada Zhuhai, es una de las regiones económicamente más prósperas de China.

Macao tiene un clima subtropical húmedo (Köppen Cwa), con una humedad relativa entre 75 % y 90 %.^[18]​ Al igual que gran parte del sur de China, el clima estacional está fuertemente influido por los monzones, y las diferencias de temperatura y humedad entre el verano y el invierno son notables, aunque no tan grandes como en el interior de China. La temperatura media anual es de 22,7 °C.^[19]​ El mes de julio es el más caluroso, con una temperatura media de 28,9 °C, el más frío es enero, con una temperatura media de 14,5 °C.^[18]​

Situado en la costa sur de China, Macao tiene abundantes lluvias, con un promedio anual de precipitación de 2120 milímetros. Sin embargo, el invierno es muy seco, debido a la influencia del anticiclón de Siberia que afecta a gran parte de Asia Oriental. El otoño de la ciudad se extiende de octubre a noviembre, es soleado y todavía agradablemente cálido con poca humedad. El invierno (diciembre a principios de marzo) es generalmente templado, con temperaturas superiores a los 13 °C la mayor parte del tiempo, aunque a veces también pueden caer por debajo de los 8 °C. La humedad comienza a aumentar a partir de finales de marzo. El verano es muy cálido (a menudo la temperatura se eleva por encima de los 30 °C durante el día). El calor es a menudo seguido por fuertes lluvias, tormentas y tifones ocasionales.^[18]​

En la antigüedad, la falta de monedas en todo el territorio hizo que los comerciantes de la zona utilizaran un punzón para marcar las monedas extranjeras, y así permitir su circulación. Dos son las contramarcas que se emplearon con este objetivo: la primera, más antigua, contenía la leyenda «Macao» en chino y fue estampada sobre piezas de 5 pesetas españolas, 5 francos franceses, 8 pesos mexicanos, 960 reis brasileños, táleros de María Teresa de Austria y pesos filipinos; mientras que la segunda, que es más contemporánea, fue usada por los comerciantes chinos de las casas de juego.^[21]​

Hoy en día, la economía de Macao está basada de manera fundamental en el turismo y en los juegos.

Macao recibe muchísimos visitantes de Hong Kong (hay numerosos servicios diarios de ferry) y, últimamente, de la China continental. Junto con el rico patrimonio histórico de Macao, la mayor atracción para los visitantes es, sin duda, el juego. Dado que los casinos están prohibidos tanto en Hong Kong como en la China continental, Macao es el único lugar de China en el que se puede jugar dinero legalmente a juegos de azar. Este hecho, unido al creciente poder adquisitivo de la población china, ha traído consigo un crecimiento económico espectacular en los últimos años.

A pesar del crecimiento económico motivado por la industria del juego, este tipo de actividad ha provocado unos niveles muy altos de delincuencia organizada y de actividades ilegales, como la prostitución.

Otro sector tradicional de la economía de Macao, aunque mucho menos importante en la actualidad, es la fabricación de material pirotécnico.

Macao es la región más densamente poblada del mundo, con una densidad de población de 18 428 habitantes por kilómetro cuadrado.^[22]​ Su población está formada en un 98% por chinos han, principalmente cantoneses, y algunos hakka, ambas de la cercana provincia de Cantón. También hay población de origen japonés y filipino. La comunidad de los llamados macaenses, personas de ascendencia mixta asiática y portuguesa, constituyen alrededor del 1% de la población actual de Macao.^[23]​ De acuerdo con el censo de 2006, el 47% de los residentes nacieron en la China continental, de los cuales el 74,1% nació en la provincia de Cantón y el 15,2% en Fujian. Mientras tanto, el 42,5% de los residentes nacieron en Macao, y los nacidos en Hong Kong, Filipinas y Portugal comparten un 3,7%, 2,0% y 0,3%, respectivamente.^[23]​

El crecimiento poblacional de Macao se basa principalmente en la inmigración desde la China continental y la afluencia de trabajadores extranjeros, ya que su tasa de natalidad es una de las más bajas del mundo.^[24]​ De acuerdo con The World Factbook, Macao tiene la segunda más alta esperanza de vida en el mundo,^[25]​ en tanto que su tasa de mortalidad infantil se sitúa entre las más bajas del mundo.^[26]​

El dialecto chino más hablado es el cantonés, aunque la inmigración reciente ha hecho aumentar el número de hablantes de mandarín. Cantonés y portugués son los idiomas oficiales.^[27]​ El portugués, a pesar de su carácter cooficial, tiene una presencia muy reducida en el Macao actual. De hecho, el dialecto portugués que hablaba la comunidad macaense ya está prácticamente extinguido, y son pocos los que hablan el portugués.^[28]​ No obstante, el aumento de las relaciones comerciales de China con Portugal y Brasil ha motivado un ligero repunte en su uso.^[29]​ El inglés, aunque no es oficial, es ya el segundo idioma más usado en Macao.^[30]​

La mayoría de los chinos en Macao están profundamente influidos por su propia tradición y cultura, la mayoría practica la religión tradicional china, principalmente el taoísmo, el budismo y el confucianismo.^[31]​ Macao tiene una importante comunidad cristiana; los católicos y protestantes constituyen el 7% y el 2% de la población, respectivamente. Además, el 17% de la población sigue el budismo Mahāyāna.^[32]​

Dado que Macao tiene una economía impulsada por el turismo, el 14,6% de la fuerza laboral está empleada en restaurantes y hoteles, y el 10,3% en la industria del juego.^[30]​ Con la apertura de varios casinos y otras construcciones importantes en curso, numerosos sectores experimentan al parecer una escasez de mano de obra, y el gobierno pretende importar mano de obra de las regiones vecinas.

La cantidad de trabajadores inmigrados se situó en una cifra récord de 98 505 en el segundo trimestre de 2008, lo que representa más del 25% de la fuerza laboral en Macao.^[33]​ Algunos trabajadores locales se quejan de la falta de puestos de trabajo a causa de la mano de obra barata importada. Algunos también alegan que la problemática del trabajo ilegal es grave.^[34]​ Otra preocupación es la creciente desigualdad de los ingresos en la región. El coeficiente de Gini de Macao, una medida popular de desigualdad de ingresos en el que un valor bajo indica una distribución más equitativa de los ingresos, aumentó de 0,43 en 1998 a 0,48 en 2006. Es más elevado que los de las regiones vecinas, tales como la China continental (0,447), Corea del Sur (0,316) y Singapur (0,425).^[35]​

Evolución demográfica de Macao después de 1825

En Macao se encuentra el Hospital Conde S. Januário.

Por influencia de la numerosa comunidad china de Macao, el Año Nuevo Chino Lunar es la fiesta tradicional más importante y la celebración normalmente tiene lugar a finales de enero o principios de febrero. El Templo Pou Tai Un en Taipa es el lugar para la Fiesta de Tou Tei, el dios de la Tierra, en febrero.

Por otra parte, el cristianismo (diócesis de Macao) por influencia portuguesa, está fuertemente arraigado entre la población macaense. La Procesión de la Pasión de Nuestro Señor es un conocido rito y peregrinación católica, que viaja desde la Iglesia de San Agustín hasta la catedral, y también tiene lugar en febrero.

El Templo A-Ma, que honra a la Diosa Matsu, está en pleno apogeo en abril con muchos fieles celebrando el festival A-Ma. En mayo es común ver dragones danzantes en la Fiesta del Dragón Borracho y Budas relucientes en la Fiesta del Baño del Señor Buda. En Coloane Village, el dios taoísta Tam Kong también es honrado el mismo día. Dragon Boat Festival se lleva a cabo en Nam Van Lake en junio y el festival Hungry Ghosts, a finales de agosto y / o principios de septiembre de cada año. Todos los eventos y festividades del año terminan con el solsticio de invierno en diciembre.

Actualmente se ofrecen quince años de educación gratuita a los residentes, que incluye tres años de parvulario, seguido de seis años de educación primaria y otros seis años de educación secundaria. La tasa de alfabetización del territorio es del 93,5%. El analfabetismo se da principalmente entre los residentes mayores de 65 años. La joven generación, por ejemplo, la de la edad comprendida entre 15–29, tiene una tasa de alfabetización del 99 %. Actualmente, solo hay una escuela en Macao donde el idioma portugués es el medio de enseñanza.

Macao no tiene su propio sistema educativo universal: así, las escuelas primarias y secundarias siguen bien el sistema británico, el chino o el portugués. En la actualidad, hay 10 instituciones educacionales terciarias en la región, de las cuales cuatro son públicas. En 2006, el Informe PISA, unos informes internacionales de los escolares de 15 años, una representación educacional coordinada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, clasificó a Macao como el quinto y sexto en ciencia y en resolución de problemas matemáticos, respectivamente. Sin embargo, los niveles de educación en Macao son bajos entre regiones con altos ingresos. De acuerdo con el censo de 2006, entre la población residente de edad de 14 o mayores de esa edad, solo el 51,8% tienen educación secundaria y el 12,6% educación terciaria.

Macao cuenta con un hospital público principal, el Hospital Conde S. Januário, y un hospital privado principal, el Hospital Kiang Wu, ambos ubicados en la península de Macao, así como un hospital universitario asociado llamado Hospital de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, situado en Cotai. Además de los hospitales, Macao también dispone de numerosos centros de salud que ofrecen atención médica básica gratuita a los residentes. También se encuentra disponible la consulta en medicina tradicional china.^[36]​

Ninguno de los hospitales de Macao está evaluado de forma independiente mediante acreditaciones internacionales de atención médica. En 2019, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao inauguró una facultad de medicina de estilo occidental, con una admisión anual de 50 estudiantes. Los enfermeros locales se forman en la Universidad Politécnica de Macao y en el Colegio de Enfermería Kiang Wu de Macao.^[37]​ No existen cursos de formación en obstetricia en Macao. Un estudio realizado por la Universidad de Macao, encargado por el gobierno de la Región Administrativa Especial de Macao, concluyó que Macao es demasiado pequeño para tener su propio centro de formación de especialistas médicos.

El Departamento de Servicios de Bomberos es responsable del servicio de ambulancias (Ambulância de Macau). La Cruz Roja de Macao también opera ambulancias (furgonetas Toyota HiAce) para emergencias y traslados no urgentes a hospitales locales, con personal voluntario. La organización cuenta con un total de 739 bomberos y paramédicos uniformados que prestan servicio desde 7 estaciones en Macao.^[38]​

La Dirección de Salud de Macao es principalmente responsable de coordinar las actividades entre las organizaciones públicas y privadas en el ámbito de la salud pública, y de garantizar la salud de los ciudadanos mediante servicios de atención primaria y especializada, así como la prevención de enfermedades y la promoción de la salud. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Macao fue establecido en 2001, y supervisa el funcionamiento de hospitales, centros de salud y el centro de transfusión sanguínea en Macao. También se encarga de organizar la atención y prevención de enfermedades que afectan a la población, establece directrices para hospitales y proveedores privados de salud, y emite licencias.^[39]​

Desde 2016, las autoridades sanitarias de Macao envían pacientes al Hospital Queen Mary en Hong Kong en casos donde los hospitales locales no están equipados para atender sus necesidades, y muchos residentes de Macao buscan intencionadamente atención médica en Hong Kong porque confían más en los médicos de Hong Kong que en los médicos formados en China continental que ejercen en Macao.^[40]​

La cultura de Macao es una combinación de la cultura china tradicional con la cultura portuguesa. La larga presencia de Portugal se refleja sobre todo en la arquitectura. Por otra parte, en Macao se han conservado aspectos de la cultura china, como las religiones tradicionales, que en la China continental se han estado perdiendo.

Parte esencial de la cultura de Macao es la llamada comunidad macaense. Los macaenses, en sentido estricto, son aquellas personas con ascendencia mixta asiática y portuguesa —en muchos casos también con antepasados chinos— y que durante la época de dominio portugués constituyeron la élite social de Macao. Macaense, o patuá, como se conoce localmente, es también el nombre de la lengua por ellos hablada, con base portuguesa, pero con mucha influencia cantonesa, malaya y de muchos otros idiomas.

Aunque actualmente están perdiendo sus señas de identidad, estos, como hablantes de portugués y practicantes del catolicismo, se sentían vinculados sentimentalmente a Portugal, y en ellos confiaban las autoridades portuguesas para las labores de administración de Macao. Hoy en día, la comunidad macaense se enfrenta a una crisis de identidad. Es difícil saber cuántos son exactamente, en parte por la existencia de familias mixtas, y también porque ni Portugal ni China han hecho nunca censos en el territorio en que se pida a los habitantes que detallen su sentimiento de identidad. Se estima que se pueden considerar macaenses, en sentido estricto, unos 10 000 de los 500 000 habitantes actuales de Macao. En 1999, fue construida una nueva iglesia parroquial, la Iglesia de San José Obrero, en el barrio de Iao Hon.

El día 15 de julio de 2005, el Centro histórico de Macao fue, finalmente, inscrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y designado como el 31.º sitio del Patrimonio Mundial de China.

Macao tiene ocho periódicos en chino, tres en portugués y dos en inglés. El Macau Daily Times es el único periódico en idioma inglés de Macao editado siete días a la semana. El Daily Post Macau se publica de lunes a viernes. Es propiedad de una empresa editorial local, Everbright Co. Ltd., de propiedad local.^[41]​

El primer periódico publicado en Macao fue Abelha da China (Chino:蜜蜂華報) que solo estuvo en circulación un año. Algunos de los periódicos principales son:

• Macau Daily News - el de mayor circulación, en chino
• Macau Daily Times - en inglés
• Va Kio Daily
• Tai Chung Pou
• Macau Post Daily - el más antiguo, en inglés
• Hoje Macau - en portugués
• Jornal Tribuna de Macau - en portugués
• Ponto Final - en portugués
• O CLARIM - semanario en portugués de la Iglesia católica
• Business Daily newspaper - en inglés

Radio y Televisión:

• Teledifusora de Macao (en portugués: Teledifusão de Macau) es una emisora de televisión, operada por la sociedad Administração de Radiodifusão de Macau (ARMA) y por Radio y Televisión de Portugal (RTP). Inició sus emisiones el 1 de enero de 1980 bajo el control del Estado portugués. Tras la transferencia del territorio de Macao en 1999, pasó a estar controlada por el Gobierno chino hasta 2006. Es entonces cuando se crea la Empresa de Radiodifusión Administrativa de Macao y pasa a controlarse por la región y a ser operada por RTP para mantener viva la lengua portuguesa en el territorio.

Además cuenta con canales extras: Canal Macau (para la versión china), TDM 2 (programación infantil y cultural), TDM Macau Satéllite (Internacional), TDM Vida (telenovelas brasileñas y portuguesas) y TDM Desporto (programación deportiva).

• Radiodifusora de Macao (en portugués: Radiodifusão de Macau) es una empresa de radio de Macao. También está operada ARMA y por RTP. Inició sus emisiones el 1 de enero de 1965 y fue la primera emisora comercial operada fuera de Portugal. Durante la transferencia del territorio en 1999, pasó a estar controlada por el Gobierno chino. En 2006 y del mismo modo que la Teledifusora de Macao, la Empresa de Radiodifusión Administrativo de Macao pasa a controlarla y RTP a operarla, para mantener viva la lengua portuguesa.

Además, cuenta con tres emisoras adicionales: Radio Macau (programación generalista e informativa), Rádio Vila Verde (programación cultural y educativa) y Radio Chine (programación para la versión china).

El sistema de transporte en Macao abarca modalidades por carretera, mar, ferrocarril y aire, siendo el transporte por carretera el modo principal para moverse dentro de la región. Aunque se inauguró un nuevo sistema ferroviario en diciembre de 2019 que da servicio a las áreas de Taipa y Cotai, las formas esenciales de transporte público continúan siendo los autobuses y los taxis, que ofrecen una cobertura extensa. Las opciones para salir de Macao incluyen los servicios de ferry con destino a Hong Kong y la China continental desde sus dos terminales marítimas, además de un servicio de helicóptero hacia Hong Kong. En cuanto a las conexiones internacionales, el Aeropuerto Internacional de Macao proporciona vuelos hacia diversas ciudades alrededor del mundo, consolidando el territorio como un hub regional.

Los autobuses y taxis constituyen los principales medios de transporte público y son vitales para la movilidad en Macao, ofreciendo servicios frecuentes y económicos. Los autobuses conectan eficientemente la península de Macao, Taipa, Cotai y Coloane, y los servicios están operados por Transmac y TCM, tras la fusión de Nova Era (que había asumido las operaciones de Reolian) con TCM el 1 de agosto de 2018.^[42]​ Paralelamente, la mayoría de los hoteles de cuatro estrellas o superiores y los grandes casinos operan sus propias flotas de autobuses lanzadera gratuitos. Estos shuttles conectan las terminales de ferry y la frontera de Portas do Cerco con sus respectivos establecimientos, facilitando enormemente el movimiento de turistas y clientes entre los puntos clave de entrada y las zonas de ocio.

Los taxis se encuentran fácilmente cerca del aeropuerto, las terminales de ferry de Hong Kong-Macao y Taipa, así como en las inmediaciones de los principales casinos y hoteles de la ciudad.^[43]​ Sin embargo, puede ser más difícil conseguir uno en las calles durante las horas pico de tráfico. La mayoría de los taxis de Macao se caracterizan por su carrocería negra con la parte superior color crema, y existe un servicio de radio-taxis para estos vehículos. Con el fin de mejorar la calidad de los servicios de taxi y superar la barrera idiomática entre conductores y pasajeros, la Oficina de Turismo ha dotado a la mayoría de los taxis de una guía de destinos que incluye los nombres de los lugares más solicitados en chino, portugués e inglés. Un medio de transporte singular es el triciclo o trishaw, una mezcla entre la bicicleta de tres ruedas y el rickshaw, que aunque antes de los años setenta fue un sistema de transporte común y económico, hoy se utiliza principalmente con fines turísticos.

El sistema de tren ligero de Macao (Macau Light Rail Transit) representa la única línea ferroviaria abierta actualmente en el territorio, con la Fase 1 de la línea de Taipa inaugurada en diciembre de 2019. Al igual que el sistema de Singapur, sus vías serán una combinación de guías elevadas y túneles, asegurando un derecho de paso exclusivo y separado del tráfico rodado. Una vez finalizado, el sistema servirá a pasajeros en la península de Macao, la isla de Taipa, la zona de Cotai, el Aeropuerto Internacional de Macao y el Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao. Además, se han presentado propuestas para vincular Macao con la red ferroviaria china, posiblemente extendiendo la línea interurbana Guangzhou-Zhuhai hasta Cotai a través de la isla de Hengqin.^[44]​ Es relevante mencionar que la estación de tren de Zhuhai de dicha línea interurbana ya colinda con la entrada de la frontera norte de Macao en Portas do Cerco.

El transporte marítimo es crucial para las conexiones externas de Macao, con más de 150 servicios diarios programados entre Macao y Hong Kong,^[45]​ y la Terminal de Ferry del Puerto Exterior funcionando como el principal centro de tráfico de pasajeros por mar. Esta ruta es cubierta por catamaranes de alta velocidad y jetfoils que completan el trayecto en aproximadamente una hora. También existen servicios diarios de ferry programados entre Macao y Shenzhen, operados principalmente por TurboJET y Cotai Water Jet desde varias terminales. Un servicio especial de ferry permite a los viajeros en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong (HKIA) ir directamente a Macao (y viceversa) sin pasar por el control de pasaportes de inmigración de Hong Kong, utilizando terminales de transferencia dedicadas.

El Aeropuerto Internacional de Macao, situado en Taipa,^[46]​ es la puerta de entrada para el tráfico aéreo internacional, habiendo sido inaugurado en noviembre de 1995. Desde entonces, ha establecido numerosos vuelos regulares entre Macao y ciudades importantes del Noreste y Sudeste de Asia, incluyendo Bangkok, Pekín, Seúl, Shanghái y Taipéi. Gracias a sus tasas de aterrizaje relativamente bajas y el auge de la industria del juego, el aeropuerto ha atraído a varias aerolíneas de bajo costo de Asia, como AirAsia y Cebu Pacific. Este fenómeno está transformando gradualmente al aeropuerto en un hub importante para los viajes aéreos económicos en la región, presentando un desafío potencial para aerolíneas tradicionales como la compañía de bandera local Air Macau.

Macao cuenta con 321 kilómetros de carreteras públicas, además de cuatro puentes que conectan la Península de Macao y Taipa, y un túnel a través de la Colina de Guía. Los cuatro puentes principales son (de este a oeste) el Puente de Macao, el Puente de la Amistad (Ponte de Amizade), el Puente Governador Nobre de Carvalho y el Puente de Sai Van. El Puente Flor de Loto conecta la zona de Cotai con la Nueva Área de Hengqin en Zhuhai y posee un diseño especial para facilitar el cambio en las direcciones de conducción de la izquierda (Macao/Hong Kong) a la derecha (China continental).

Las calles en el corazón de la ciudad son generalmente estrechas, con coches estacionados a menudo a ambos lados de la vía, lo que contribuye a que la congestión vehicular sea un problema importante a lo largo del día. Esto se debe en gran medida a la falta de un sistema de transporte masivo eficiente y una alta proporción de vehículos por habitante. Macao dispone de cuatro puestos de control de cruce fronterizo terrestre con China continental, incluyendo Portas do Cerco, el Puesto de Control de Cotai (Flor de Loto) y el Puesto del Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao. La reciente apertura del Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao en octubre de 2018 estableció el primer vínculo por carretera entre Hong Kong, Macao y Zhuhai, uniendo estas tres grandes ciudades del Delta del Río Perla a través de una impresionante estructura de 50 km que incluye puentes y túneles.^[47]​^[48]​

El Gran Premio de Macao es una carrera de automovilismo y motociclismo que se corre en un circuito callejero desde 1954. Tradicionalmente han participado tres categorías principales: monoplazas (Fórmula 3 desde 1983), turismos (Campeonato Mundial de Turismos desde 2005) y superbikes. En la misma fecha corren otras categorías promocionales asiáticas, como la Fórmula BMW y el Mini Challenge.

La selección de fútbol de Macao, tanto en categoría masculina como femenina, está afiliada a la FIFA y a la AFC, está clasificada en la posición 184 del ranking FIFA y tiene derecho a jugar las fases previas tanto de la Copa de Asia como de la Copa Mundial de la FIFA.

A diferencia de Hong Kong, la otra región administrativa especial de China, Macao nunca ha participado en los Juegos Olímpicos, aunque sí lo ha hecho en los Juegos Paralímpicos.

Durante varias décadas, la criminalidad violenta representaba un riesgo serio para el turismo,^[49]​ ya que la ciudad no lograba controlar el crimen organizado. Los grupos de crimen organizado, conocidos localmente como "Tríadas"^[50]​^[51]​ o "Seitas",^[52]​^[53]​ son transformaciones de organizaciones político-revolucionarias que existían desde la época de la Dinastía Qing. Con el tiempo, estas mismas organizaciones fueron perdiendo su identidad y hoy en día son más conocidas como sociedades secretas o, en chino, "Hák Sé Wui". Entre ellas, las más conocidas son los "14 Kilates" (Sap Sei Kei) y la "Gasosa" (Soi Fong). Sus fuentes de ingresos son: comisiones para no desestabilizar la actividad de los casinos, tiendas u otros negocios, préstamos con comisiones altísimas principalmente a jugadores de casinos, "protección" a comerciantes que les pagan, tráfico de drogas y lavado de dinero. En la década de 1990 se produjeron numerosos asesinatos por ajustes de cuentas entre tríadas, que no afectaron ni interfirieron en la vida de la población normal e inocente. En mayo de 1998, Wan Kuok-koi, el famoso y temido líder de la poderosa tríada "14 Kilates", fue detenido. En octubre de 1999 comenzó su histórico juicio y en noviembre, un mes antes de la transferencia de soberanía, fue condenado a 15 años de prisión y al decomiso de todas sus posesiones ilegales.^[54]​^[55]​

Tras la transferencia de soberanía, el nuevo Gobierno de la Región Administrativa Especial de Macao, apoyado por el Gobierno Central de la República Popular China, combatió con éxito el crimen organizado. Se estableció una guarnición del Ejército Popular de Liberación en Macao, considerada una ventaja adicional, un apoyo en la lucha contra la criminalidad. El número de delitos se redujo considerablemente, especialmente la criminalidad violenta, que descendió un 70% en el año 2000 y otro 45% en el año 2001. Macao se volvió mucho más seguro y esto devolvió la confianza a los turistas. Esta evolución también fue favorecida por la reactivación de la economía de Macao. A pesar de la disminución del número de crímenes organizados, esto no significa necesariamente que las poderosas y temidas tríadas hayan dejado de existir o de tener influencia en la sociedad. Sin embargo, en 2006, la criminalidad, especialmente la no organizada, volvió a aumentar, registrándose más delitos contra la vida en sociedad, aunque menos crímenes violentos.^[56]​

• Hong Kong
• Organización territorial de la República Popular China
• Región administrativa especial

• Fung, Bong Yin (1999). Macau: A General Introduction (en chino). Joint Publishing. ISBN 962-04-1642-2. 
• Chan, S. S. (2000). The Macau Economy. Publications Centre, University of Macau. ISBN 99937-26-03-6. 
• Godinho, Jorge (2007). Macau Business Law and Legal System. LexisNexis. ISBN 978-962-8937-27-1. 
• Government Information Bureau of the Macao Special Administrative Region (2007). Macao 2007 Yearbook (en inglés). ISBN 978-99937-56-09-5. Consultado el 15 de julio de 2021. 
• McGivering, Jill (1999). Macao Remembers. Oxford University Press. 

• Cremer (Editor) (1988). Macau: City of Commerce and Culture. University of Washington Press. ISBN 0-295-96608-4. 
• Berlie, Jean A. (1999). Macao 2000. Oxford University Press. ISBN 0-19-592074-0. 
• Berlie, Jean A. (2000). Macau's Overview at the Turn of the Century. St. John's University Institute of Asian Studies editor, New York. 
• De Pina-Cabral (2002). Between China and Europe: Person, Culture and Emotion in Macau. Berg Publishers. ISBN 0-8264-5749-5. 
• Eayrs, James (2003). Macau Foreign Policy and Government Guide. International Business Publications, United States. ISBN 0-7397-6451-9. 

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Macao.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Macao.
•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre Macao.
•   Wikiviajes alberga guías de viajes de o sobre Macao.
•   Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Macao.
•   Wikimedia Atlas: Macao
•   Macao en OpenStreetMap.
• Portal - El Gobierno de Macao (en chino y portugués).
• Oficina de Turismo del Gobierno de Macao
• CIA - The World Factbook — Macau Archivado el 9 de enero de 2008 en Wayback Machine. (en inglés).
• Porte, Jonathan. Macau, a Question of Sovereignty (en inglés).