El Zenobia fue construido en el astillero Kockums Varv AB en Suecia y fue entregado a sus propietarios Rederi AB Nordö a finales de 1979.^[2]​ Salió de Malmö, Suecia, con destino a Tartous, Siria, el 4 de mayo de 1980, cargado con 104 tractocamiones con carga destinada al Mediterráneo y Oriente Medio.^[5]​ Pasó por el Estrecho de Gibraltar el 22 de mayo de 1980, parando primero en Heraklion, Creta y luego en El Pireo, Atenas, Grecia.^[5]​ En el camino a Atenas, el capitán notó problemas de dirección y el Zenobia comenzó a escorar hacia babor.^[5]​ Después de los controles, se determinó que la escora fue causada por el exceso de agua que se había bombeado a los tanques de lastre; esta agua fue bombeada y luego partió hacia su penúltima parada en Larnaca, Chipre antes de llegar a Siria.^[5]​

El 2 de junio de 1980, llegó a Larnaca, donde el problema del lastre había vuelto a ocurrir. Los ingenieros descubrieron que el sistema de bombeo computarizado estaba bombeando agua en exceso a los tanques de lastre laterales debido a un error de software, lo que empeoraba progresivamente la escora. El 4 de junio, el Zenobia fue remolcado fuera del puerto de Larnaca para evitar que se convirtiera en una obstrucción en caso de que ocurriera lo peor y se dejó anclado aproximadamente a 1-1,5 millas (1,6-2,4 km) de la costa. El 5 de junio, con el barco escorado a unos 45°, el capitán despidió a los ingenieros y a la tripulación de mantenimiento y solicitó permiso para devolver el barco al puerto de Larnaca. Las solicitudes fueron denegadas.

Alrededor de las 2:30 am del 7 de junio de 1980, Zenobia volcó y se hundió en la bahía de Larnaca a 34°53.5′N 33°39.1′E (a 1.500 m, 4.900 pies de la costa) a una profundidad de aproximadamente 42 metros (138 pies)^[5]​, llevándose consigo su cargamento valorado en 200 millones de libras esterlinas..^[5]​^[6]​ No hubo víctimas en el desastre.

Un documental de Discovery Channel investigó la teoría de si Zenobia fue saboteada por el Mossad y el MI6.^[7]​^[8]​

De sus dos barcos gemelos, el Wawel sigue operativo en enero de 2021; el SeaFrance Cézanne fue desguazado en octubre de 2011.

El pecio se clasifica constantemente como uno de los 10 mejores sitios de buceo recreativo en todo el mundo.^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​ Como sitio de buceo, el naufragio del Zenobia ofrece una amplia gama de desafíos para los buceadores, desde una inmersión bastante simple a 16 metros (52 pies) de profundidad a lo largo del lado de estribor del barco (adecuado para buceadores recién calificados); pasando a una inmersión más avanzada dentro de la cubierta superior del automóvil y el bloque de alojamiento, hasta inmersiones extremadamente aventureras dentro de la cubierta inferior del automóvil o la sala de máquinas (que solo son adecuadas para buceadores muy experimentados).^[13]​^[14]​^[15]​^[16]​

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  Puente de mando
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  Buceadores
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  Bote salvavidas
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  Camiones
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  Hélice

• Esta obra contiene una traducción derivada de «MS Zenobia» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.