Lucy Salani nació en Fossano, Piamonte, en 1924.^[1]​^[4]​^[5]​ Posteriormente se mudó a Bolonia con su familia,^[1]​^[6]​ que tenía orígenes emilianos y la criaron con valores antifascistas.^[7]​^[8]​ Sin embargo, fue rechazada por su padre y sus hermanos debido a su homosexualidad,^[9]​^[10]​ y tuvo que mantener ocultas sus relaciones con otros hombres para evitar la persecución del régimen fascista.^[5]​^[7]​^[11]​

En agosto de 1943, tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue llamada al ejército italiano, ya que el servicio militar se había hecho obligatorio para toda la juventud.^[1]​^[8]​^[12]​Después de un intento fallido de deserción, fue enviada a servir en Cormòns, en la región de Friul-Venecia Julia.^[12]​ Sin embargo, logró desertar del ejército poco después del Armisticio de Cassibile,^[1]​ regresando a Bolonia y reuniéndose con sus padres, que habían huido a Mirandola.^[12]​ Sin embargo, por temor a poner en peligro a su entorno familiar, Salani se reincorporó al ejército y posteriormente se vio obligada a unirse a un grupo del ejército alemán nazi en Suviana, donde fue asignada a la guerra antiaérea.^[7]​^[13]​ Sin embargo, desertó con éxito una vez más: después de arrojarse al agua helada y contraer neumonía como resultado, logró escapar del hospital al que la habían llevado en Bolonia.^[1]​^[13]​

Pasó los siguientes meses sobreviviendo en la ciudad como prostituta, teniendo incluso como clientes a varios oficiales alemanes.^[13]​ Sin embargo, durante una reunión con uno de sus clientes oficiales de la Wehrmacht en un hotel, la policía irrumpió en el edificio y la arrestó luego de enterarse de su deserción.^[14]​ Posteriormente fue encerrada en el sótano de una granja cerca de Padua, de donde logró escapar gracias a una cerradura rota, solo para ser atrapada nuevamente en Mirandola. Luego fue encarcelada en Bolonia y Módena, antes de ser llevada a Verona, ya que se llevó a cabo un proceso penal militar en su contra.^[14]​ Aunque Salani fue originalmente sentenciada a muerte, persuadió con éxito al general alemán Albert Kesselring para que le concediera un indulto, y en su lugar fue enviada a un campo de trabajo en Bernau, Alemania.^[1]​^[7]​^[14]​ También logró escapar del campo,^[1]​ junto con otro prisionero, que más tarde fue asesinado por oficiales alemanes durante su fuga.^[15]​ Después de llegar a la frontera entre Austria e Italia en tren, Salani fue atrapada una vez más.^[1]​^[15]​

Salani fue deportada al campo de concentración de Dachau, donde quedó marcada con el triángulo rojo, destinado a los presos políticos y desertores.^[1]​^[7]​^[16]​ A pesar de haber sido torturada repetidamente por oficiales nazis,^[5]​^[11]​ sobrevivió durante seis meses, hasta que las tropas estadounidenses finalmente liberaron el campo en abril de 1945; en ese momento, tenía 20 años.^[1]​^[8]​^[9]​ El día de su liberación, sobrevivió a un tiroteo masivo por parte de los nazis, pero resultó herida en la rodilla y cayó entre los cadáveres de otros prisioneros, antes de que los soldados estadounidenses finalmente la encontraran con vida.^[1]​^[7]​ Según el movimiento italiano por los derechos trans, Salani fue la única persona transgénero en el país que sobrevivió al encarcelamiento y la tortura en los campos de concentración nazis.^[1]​

Trabajó como tapicera y vivió en Roma y Turín.^[1]​^[7]​^[8]​ También viajó mucho, como parte de un grupo de cabaré,^[8]​ a menudo visitaba París, y frecuentaba a la comunidad trans local.^[1]​^[9]​

A mediados de la década de 1980, se mudó a Londres, donde se sometió a una cirugía de reasignación de género.^[1]​^[6]​^[17]​ Sin embargo, decidió no cambiar su nombre legal,^[1]​^[8]​ afirmando que era sagrado para ella, ya que se lo habían dado sus padres, y preguntó por qué una mujer no podía llamarse "Luciano".^[4]​

Salani regresó a Bolonia durante la década de 1980 para cuidar de sus padres.^[1]​^[18]​ También fue una activa antifascista, así como defensora de los derechos LGBT.^[1]​

Su historia llamó la atención del público por primera vez en 2009, cuando la escritora y directora Gabriella Romano escribió una biografía sobre su vida, llamada Il mio nome è Lucy. L'Italia del XX secolo nei ricordi di una transessuale.^[1]​^[7]​ En 2011, Romano también dirigió una película documental centrada en la activista, titulada Essere Lucy.^[8]​^[17]​

En 2014, fue entrevistada por el director Gianni Amelio como parte de su documental Felice chi è diverso.^[1]​^[8]​^[19]​ En enero de 2018, fue invitada a participar en una manifestación organizada por las asociaciones de derechos LGBT Arcigay y Arcilesbica con motivo del Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto.^[8]​^[17]​^[20]​ En aquella ocasión dijo: «Es imposible olvidar y perdonar. Algunas noches, todavía sueño con las cosas más horribles que vi, y siento que todavía estoy allí, y por eso quiero que la gente sepa lo que pasó en los campos de concentración, para que no vuelva a pasar».^[17]​^[20]​

En enero de 2018, varios periódicos, incluidos Le Matin de Suiza,^[6]​ la revista francesa Têtu^[9]​ y el Corriere della Sera de Italia,^[21]​ informaron que Lucy vivía en la pobreza y era rechazada por muchos hospicios locales.^[6]​^[9]​^[21]​ Mientras tanto, recibió ayuda y apoyo de voluntarios del colectivo trans.^[17]​^[21]​

En noviembre de 2019, el presidente de Arcigay Roma, Francesco Angeli, pidió al presidente italiano Sergio Mattarella que nominara a Salani como senadora vitalicia.^[17]​

En 2021, se estrenó un nuevo documental sobre la vida de Salani, llamado C'è un soffio di vita soltanto, dirigido por Matteo Botrugno y Daniele Coluccini.^[1]​^[22]​ El documental, cuyo título fue tomado de un verso final de un poema escrito por la propia Salani, describía su vida cotidiana en Bolonia y su regreso a Dachau, donde había sido invitada por el 75.º aniversario de la liberación del campo de concentración.^[4]​^[23]​

En el verano de 2022, el ayuntamiento de Bolonia la honró por su activismo.^[18]​

Salani falleció la noche del 21 al 22 de marzo de 2023, a los 98 años.^[1]​^[5]​^[8]​

• Essere Lucy (2011)^[8]​
• Felice chi è diverso (2014)^[19]​
• C'è un soffio di vita soltanto (2021)^[22]​

• Romano, Gabriella (2009). Il mio nome è Lucy. L'Italia del XX secolo nei ricordi di una transessuale (en italiano). Donzelli Editore. ISBN 978-8-8603-6362-6. 
• Romano, Gabriella (2012). Essere Lucy (en italiano). Manifesto Libri. ISBN 978-8-8728-5564-5. 

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Lucy Salani» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• C'è un soffio di vita soltanto | Trailer Ufficiale en YouTube.