La historia tiene lugar en Roma, en el año 79 a. C. El protagonista es Lucio Cornelio Sila, político y general romano (138-78 a. C.). Lucio Sila desea a Junia, la hija de su enemigo Cayo Mario. Junia, por su parte, ama al senador exiliado Cecilio.

Lucio Silla, dictador de Roma, manda al exilio al senador Cecilio. Cecilio está prometido a Junia, hija del enemigo de Silla, Cayo Mario. Lucio Silla difunde la noticia de la muerte de Cecilio, a fin de conseguir casarse con Junia. Pero Junia rechaza los avances del dictador. Descubre en las catacumbas a Cecilio, que ha vuelto en secreto a Roma para verla.

El oponente político de Silla es Lucio Cornelio Cinna, que ama a Celia, hermana de Silla. Cinna y Cecilio planean un ataque contra Sila, pero fracasa. Cecilio es detenido y conducido a prisión, donde se encuentra con Junia. Los dos se despiden, preparándose para morir juntos.

Sin embargo, el dictador Silla decide perdonarles y reúne a las dos parejas, Junia con Cecilio y Cinna con Celia. Él se retira de la política para vivir como un ciudadano romano más. Todos los políticos exiliados pueden regresar a Roma.

Instrumentación original

La orquesta consiste en cuerda, dos flautas, 2 oboes, 2 fagotes, 2 trompas, 2 trompetas, 2 timbales y bajo continuo.

Libreto

El libreto es obra de Giovanni de Gamerra (1742-1803), revisado por Pietro Metastasio.

Estructura musical

Tiene 23 números, de los que 18 son arias, 2 dúos, un trío y dos temas corales.

De las piezas vocales de esta ópera, destacan:

N.º 1: Aria Vieni ov'amor t'invita (Cinna)

N.º 2: Il tenero momento (Cecilio)

N.º 3: Se lusinghiera speme (Celia)

N.º 4: Dalla sponda tenebrosa (Junia)

N.º 7 Dueto de Junia y Cecilio: D’Elisa in sen m’attendi. Este dueto entre Cecilio y Junia, en la escena de los sepulcros, es uno de los momentos notables de la obra, que anuncia la calidad de obras posteriores.

N.º 11: Ah se il crudel periglio (Junia)

N.º 15: Quando sugli arsi campi (Celia)

N.º 16 Aria de Junia: Parto, m’affretto.

N.º 21 Rondó de Aufidio: Pupille amate

N.º 22: Fra i pensier (Junia)

Estreno

Mozart comenzó a componer este encargo en Salzburgo, y después viajó en noviembre y diciembre de 1772 a Milán para ultimarlos. Esta ópera se estrenó el 26 de diciembre en el Teatro Regio de Milán.

Como era característico en Mozart, adaptó el texto a la calidad de los cantantes. De ellos, el tenor Morgnoni era un novato, por lo que Mozart le escribió sólo dos arias, pese a ser el rol que da nombre a la obra. En cambio, se esmeró en las piezas correspondientes a los dos virtuosos: la soprano Anna de Amicis Buonsolazzi y el castrado Venanzio Rauzzini, hombre de gran cultura y para quien Mozart escribiría, poco después, el motete "Exsultate, jubilate", KV 165.

Esta primera representación tuvo un gran éxito. Se representó 26 veces y después cayó en el olvido. Se reestrenó en 1975, en versión de concierto ofrecida en Salzburgo.

Esta ópera se representa poco; en las estadísticas de Operabase aparece la n.º 137 de las óperas representadas en 2005-2010, siendo la 18.ª en Austria y la undécima de Mozart, con 23 representaciones en el período.

Valoración

Mozart tenía dieciséis años cuando la compuso. Supone un avance respecto a su previa ópera seria, Mitridate, Rè di Ponto, con una composición más sólida y madura.

Como todas las óperas serias de Mozart, las piezas individualmente consideradas, así como la orquestación, es muy superior a otras contemporáneas. Sin embargo, el interés dramático es muy limitado. Sigue el estilo de la escuela napolitana, con su estructura rígida de arias da capo rigurosamente distribuidas entre los personajes principales, salvo al dictador Lucio Silla, sin duda por ser el cantante menos dotado del elenco.

Esta ópera motivó su tercer viaje a Italia y fue la última que compuso directamente para el público italiano.

En su álbum “Mozart’s Opera Arias”, la cantante Kiri Te Kanawa grabó el aria Pupille amate de Lucio Silla, con la Orquesta Sinfónica de Londres y dirección de Colin Davis (1982, Philips)

• Wolfgang Amadeus Mozart en Italia
• Sinfonía en re mayor, KV 135+61h (Mozart)

• Alier, R., Heilbron, M. y Sans Rivière, F., La discoteca ideal de la ópera, Planeta, Barcelona, 1995. ISBN 84-08-01285-1
• Poggi, A. y Vallora, E., Mozart. Repertorio completo, Ediciones Cátedra, 1994. ISBN 84-376-1258-6
• Valentin, E., Guía de Mozart, Alianza Editorial, Madrid, 1988. ISBN 84-206-0362-7
• La magia de la ópera (Catálogo Philips Classics), 1993

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Lucio Sila.
• «Lucio Sila (Mozart)» en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• «Lucio Sila (Mozart)»: partitura en la Neue Mozart-Ausgabe (en alemán).

• Notas, discografía y libreto (italiano / español) en Kareol
• Artículo en MozartForum.com por Jan-Willem Besuijen