Nacida como Cora Taylor en Chattanooga, Tennessee. En su adolescencia adoptó el nombre de Cora Calhoun debido a un matrimonio precoz.^[1]​ Después estuvo casada con un operador de cine y más tarde con Phillip Austin, un artista de vodevil.^[5]​ Estudió teoría musical en la Universidad Roger Williams en Nashville y en el Knoxville College en Knoxville, Tennessee, algo poco común entre las mujeres afroamericanas y los músicos de jazz de la época.^[4]​

En 1923, Austin se trasladó a Chicago, ciudad en la que vivió y trabajó el resto de su vida. Los primeros años de su carrera los dedicó al vodevil, tocando el piano y actuando en números de variedades. Acompañó a muchas otras cantantes de blues como pianista de la casa Paramount Record y se la puede escuchar en grabaciones de Ma Rainey ("Moonshine Blues"), Ida Cox ("Wild Women Don't Have the Blues"), Ethel Waters ("Craving Blues") y Alberta Hunter ("Sad 'n' Lonely Blues").^[6]​

Austin también tenía su propia banda, los Blues Serenaders, que generalmente incluía a los trompetistas Tommy Ladnier, Bob Shoffner, Natty Dominique o Shirley Clay en la corneta, Kid Ory o Albert Wynn en el trombón y Jimmy O'Bryant o Johnny Dodds en el clarinete, junto con banjo y batería ocasionalmente. Los Blues Serenaders desarrollaron su propio sonido único dentro del género del jazz, lejos del paradigma típico de este tipo de bandas.^[7]​ También trabajó con muchos otros músicos de jazz de los años veinte como Louis Armstrong, en la canción Heebie Jeebies. Su talento como compositora queda patente en la canción Down Hearted Blues, una pieza que escribió con Alberta Hunter y que la cantante Bessie Smith convirtió en un éxito en 1923, vendiendo 780.000 copias en seis meses.^[8]​ La canción describe el lamento de una mujer con el corazón roto y como el hombre que amaba le arruinó su vida.^[9]​ Austin también trabajó como música de sesión para la Paramount Records. Ella y los Blues Serenaders grabaron con esta compañía cuando se trasladaron temporalmente de Nueva York a Chicago en 1923.^[10]​

A principios de los años treinta, cuando la moda del blues clásico empezó a decaer, Austin se convirtió en directora musical del Monogram Theater de Chicago, donde trabajó durante veinte años. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos músicos de jazz tuvieron que buscar otras formas de trabajo para mantenerse, y se supo que Austin había trabajado como guardia de seguridad en una fábrica de municiones de la Marina estadounidense. Después de la guerra, fue pianista en la escuela de baile de Jimmy Payne en Penthouse Studios y actuó solo ocasionalmente.^[11]​ En 1961, a medida que crecía el interés por los primeros años de su carrera, realizó una grabación importante con Alberta Hunter en Chicago.^[12]​

Austin murió el 8 de julio de 1972 en Chicago.^[1]​

Mary Lou Williams, pianista nacida en Atlanta, Georgia,^[13]​ afirmaba que Lovie Austin había sido su mayor influencia. Williams se refería a Austin como "una música y mujer fabulosa. No creo que haya otra hoy en día que pueda competir con ella. Tenía un talento mayor que el de muchos músicos de su época".^[14]​ Con sus interpretaciones y composiciones, enriqueció la vida de las artistas negras durante el Renacimiento de Harlem.^[5]​

Darlene Clark Hine (dir.), Santelli Larkin y Delores Southern White, New York, Carlson Publications, 1993, 1530 p. "Lovie Austin" ISBN 978-0-926019-61-4