Un ministro se entera de un complot de asesinato frustrado de cinco revolucionarios de izquierda, y del trauma que esto le inflige a su paz mental. La novela pasa luego a los tribunales y a las cárceles para seguir el destino de siete personas que han sido condenadas a muerte: los cinco asesinos fracasados, un labrador estonio que asesinó a su patrón y un ladrón violento. Estas personas condenadas esperan su ejecución en la horca. En la cárcel, cada uno de los presos se ocupa de su destino a su manera.

• Tanya Kovalchuk. Líder del grupo terrorista y figura materna, que se preocupa más por el destino de sus amigos que por el suyo propio.
• Werner (nombre completo desconocido). Hombre malhumorado y amargado internamente, aprende a sentir simpatía y amor al final de la novela.
• Musya (nombre completo desconocido). El miembro más joven del grupo, que encuentra consuelo en la idea del martirio.
• Sergei Golovin. Exoficial, que se enfrenta a su próxima ejecución concentrándose en su salud y en una rutina de ejercicios llamada el sistema Müller.
• Vasily Kashirin. El más aterrorizado por la muerte entre los conspiradores.

• Iván Yanson. Un peón estonio en una finca rusa. Mata a su amo y trata de violar a la esposa del amo.  Parece confundido y mentalmente débil.
• Tsiganok Golubets. Un bandido y ladrón ruso de Orel. Va a ser ejecutado por asesinato y está orgulloso de sus actos brutales, actuando mayormente jovialmente hacia su ejecución.

• Rasskaz o semi poveshennykh (Historia de siete ahorcados), dirigida por Pyotr Chardynin (1920). Película muda rusa.
• Balada o siedmich obesených (Los siete que fueron colgados), dirigida por Martin Hollý (1968). Película eslovaca en blanco y negro.

• Texto completo de la obra (en ruso)