La serie se desarrolla en Toronto a partir de 1895 y sigue al Detective William Murdoch (Yannick Bisson) de la Policía de Toronto, que resuelve muchos de sus casos utilizando métodos de detección poco habituales en la época. Estos métodos incluyen huellas dactilares (denominadas "marcas dactilares" en la serie), análisis de sangre, vigilancia y rastros de pruebas.^[2]​

Algunos episodios presentan tecnología anacrónica en la que Murdoch a veces utiliza la tecnología existente de su época para improvisar un prototipo rudimentario de una tecnología que sería más fácilmente reconocible para la audiencia del siglo XXI del programa. En un episodio, por ejemplo, crea una versión primitiva del sonar para localizar un barco hundido en el lago Ontario. En otro episodio, un policía extranjero tiene una fotografía que Murdoch necesita como prueba, por lo que Murdoch le pide al otro policía que sobreponga la fotografía con una cuadrícula codificada numéricamente por el color de cada cuadrado, y que transmita los datos numéricos a Murdoch vía telégrafo-con el resultado de que el policía extranjero ha enviado a Murdoch esencialmente una imagen de mapa de bits que ellos llaman un "facsímil"-telefax. Se ha dicho que este aspecto de la serie introduce elementos del género steampunk de ciencia ficción,^[3]​ aunque no es un tema habitual de todos los episodios.

El detective Murdoch cuenta con la ayuda de los otros tres protagonistas: El inspector Brackenreid (Thomas Craig), la doctora Julia Ogden (Hélène Joy) y el inexperto pero entusiasta agente George Crabtree (Jonny Harris), que aspira a ser escritor de novelas de misterio. Brackenreid, el superior inmediato de Murdoch, es un hombre de Yorkshire brusco y escéptico, aficionado al whisky, que prefiere los métodos convencionales de detección a los métodos excéntricos de Murdoch, aunque suele alegrarse y enorgullecerse cuando Murdoch tiene éxito a pesar de las probabilidades. Crabtree suele ser incapaz de comprender los métodos más avanzados, pero su entusiasmo y lealtad le convierten en un buen ayudante. Al igual que Crabtree, la Dra. Ogden es una gran partidaria de los métodos de Murdoch. Su habilidad en patología suele ayudar revelando una gran cantidad de pruebas útiles para ayudar a Murdoch a resolver los casos. A lo largo de la serie, el creciente enamoramiento de Murdoch por ella, y su incapacidad para expresar sus sentimientos, proporcionan una ligera subtrama. En la quinta temporada, después de que la doctora Ogden se case con el doctor Darcy Garland (un colega que conoció en Buffalo), se presenta una nueva doctora, la doctora Emily Grace (Georgina Reilly). Ella y George Crabtree muestran cierto interés romántico el uno por el otro.

La historia real es un elemento importante en la mayoría de los episodios, y las tramas, aunque ficticias, a veces implican a personas reales, como Buffalo Bill Cody, Annie Oakley, H G Wells, Nikola Tesla, Wilfrid Laurier, Jack London, Arthur Conan Doyle, Reina Victoria, Theodore Roosevelt, Oliver Mowat, Orville y Wilbur Wright, Henry Ford, Sir Winston Churchill, Bat Masterson, Alexander Graham Bell, Emma Goldman, H. P. Lovecraft, Harry Houdini, Thomas Edison y Helen Keller. A menudo se prefiguran acontecimientos futuros. Por ejemplo, se da a entender que la cooperación secreta del gobierno británico-estadounidense ha producido un avión muy avanzado similar a un dirigible, y Crabtree y Murdoch aluden a la construcción de unas instalaciones secretas del gobierno en Nevada y Nuevo México "en la Concesión 51" (una alusión al Área 51). Los personajes también hacen referencia a inventos reales del siglo XIX y los extrapolan a inventos del futuro, como los hornos microondas, el gafas de visión nocturna, los ordenadores, los juegos "Cluedo" (comercializado como "Clue" en EE. UU.) y "Hangman", el juguete Silly Putty y un silenciador para armas cortas.

Otro tema subyacente de la serie tiene que ver con el hecho de que Murdoch sea católico en lo que en su momento fue una ciudad predominantemente protestante y los prejuicios que ocasionalmente encuentra como resultado. Otras subtramas que abarcan varios episodios incluyen el movimiento por el sufragio femenino en Canadá, un movimiento que estaba teniendo lugar durante la época en la que se ambienta la serie,^[1]​ y la discriminación hacia las minorías raciales en Toronto y las relaciones entre personas del mismo sexo durante ese periodo de tiempo.

La serie tiene sus orígenes en 2004 como una serie de tres películas hechas para televisión, protagonizadas por Peter Outerbridge en el papel principal.^[4]​ Su título original en aquel momento era Murder 19C: The Detective Murdoch Mysteries.^[5]​ En 2006, se escogió una serie de 13 episodios basada en las novelas, pero había dudas sobre la disponibilidad continuada de Outerbridge, puesto que ya estaba protagonizando otra serie, ReGenesis.^[6]​ Para 2007, Yannick Bisson se convirtió en el protagonista de lo que ahora se llamaba Murdoch Mysteries.^[7]​

La serie se estrenó en Citytv el 20 de enero de 2008.^[8]​ El programa fue bien recibido, tanto por el público como por la crítica: en el verano de 2008, fue nominado a 14 Premios Géminis por la Academia de Cine y Televisión de Canadá.^[9]​ Sin embargo, a los críticos les sorprendió que Bisson no estuviera entre los nominados.^[10]​ Los críticos también se sorprendieron en noviembre cuando Murdoch Mysteries ganó sólo dos Geminis.^[11]​

Mientras tanto, Murdoch Mysteries fue renovado por cuatro temporadas más entre 2009 y 2012. En 2010, el programa, que hasta entonces sólo se había rodado en Canadá, se trasladó a Bristol, Inglaterra, para filmar un episodio.^[12]​ Un gran fan de la serie fue el primer ministro canadiense Stephen Harper, que aceptó interpretar un pequeño papel en uno de los episodios de esa temporada.^[13]​ El episodio en el que apareció, interpretando a un "policía despistado que no reconoce al entonces primer ministro Wilfrid Laurier", se emitió a finales de julio de 2011.^[14]​

Después de que Rogers Media decidiera no continuar la serie más allá de su quinta temporada, CBC Television retomó la serie para su sexta temporada, que se estrenó en enero de 2013. Posteriormente, la cadena ha renovado la serie en repetidas ocasiones temporada a temporada.basis.^[15]​^[16]​^[17]​^[18]​^[19]​^[20]​^[21]​^[22]​^[23]​^[24]​^[25]​^[26]​ It has been one of the CBC's most highly rated programs, regularly watched by more than 1.4 million viewers as of January 2014.^[27]​ In the U.S. season 12 aired on Ovation starting in April 2019, back under its original title of Murdoch Mysteries.^[28]​ Season 13 started in the U.S. in December 2019, on Acorn TV.^[29]​

Murdoch Mysteries ha sido conocida, en ocasiones, por utilizar casting de dobles de actores famosos o personalidades que no son actores en papeles de invitados.^[31]​ Entre los ejemplos más destacados se encuentran Stephen Harper, a la sazón primer ministro de Canadá, en un pequeño papel como funcionario de la policía;^[31]​ William Shatner interpretando al escritor Mark Twain;^[32]​ un episodio especial de Navidad que incluía apariciones de Ed Asner, Brendan Coyle, Kelly Rowan y el presentador de noticias de televisión Peter Mansbridge;^[33]​ un episodio que contó con David Onley, vicegobernador de Ontario en el momento de la producción, apareciendo como su propio precursor Oliver Mowat;^[34]​ y dos episodios diferentes en los que participaron como invitados los antiguos inversores de Dragons' Den, Arlene Dickinson y David Chilton. Dickinson interpretó a una magnate de los negocios llamada Miss Dickinson^[35]​ y Chilton interpretandoun personaje llamado Sr. Chilton (alias el "barbero rico").^[35]​

En 2013, Murdoch Mysteries emitió un crossover ficticio con otro drama policíaco de CBC Television, Republic of Doyle'.^[36]​ Con las dos series ambientadas con más de 100 años de diferencia, Allan Hawco apareció en el episodio del 25 de noviembre de 2013 de Murdoch Mysteries como Jacob Doyle, un antepasado del siglo XIX de su personaje habitual Jake Doyle, mientras que Bisson apareció en el episodio del 29 de enero de 2014 de Republic of Doyle como el detective Bill Murdoch, un descendiente del siglo XXI del detective William Murdoch. ^[36]​ El final de este último episodio hace referencia al episodio anterior.

En 2017, Colin Mochrie apareció en Murdoch Mysteries como detective de un hotel, tras bromear en Twitter con que era el único actor canadiense que quedaba que nunca había hecho un espacio como invitado en la serie.^[37]​

Murdoch Mysteries está producida y desarrollada por Shaftesbury Films en asociación con Citytv, ITV Studios Global Entertainment, UKTV y con la ayuda del Canadian Film or Video Production Tax Credit, el Ontario Film and Television Tax Credit, y el Canadian Television Fund. El tema musical es obra del compositor Robert Carli.

Antes de ser elegida como serie regular semanal, tres telefilmes, Excepto los moribundos, El pobre Tom tiene frío y Bajo la cola del dragón, se emitieron en Bravo Canadá en 2004. Estas películas fueron protagonizadas por Peter Outerbridge como William Murdoch, Matthew MacFadzean como George Crabtree, Keeley Hawes como Julia Ogden, y Colm Meaney como el inspector Brackenreid.

Las temporadas primera y segunda se rodaron en las instalaciones de los Toronto Film Studios en Eastern Avenue en Toronto. Sin embargo, esas instalaciones se cerraron a finales de 2008,^[38]​ lo que obligó a rodar la tercera temporada en otro lugar de Toronto, en la zona cercana al metro Kipling, al oeste de la ciudad.

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Durante las temporadas uno, dos y tres, las localizaciones de rodaje incluyeron el distrito Galt de Cambridge (Ontario). Las aceras y calzadas se cubrieron de tierra, y en la primera temporada se utilizó la mansión Dobbie para una semana de rodaje en interiores. Partes del episodio inicial de la tercera temporada se rodaron en Bristol, Inglaterra.

En agosto de 2010 comenzó la producción de la cuarta temporada, que continuó hasta noviembre de 2010 con el rodaje en Toronto y Hamilton.^[40]​ El primer ministro de Canadá, Stephen Harper, rodó un cameo como agente de policía en la cuarta temporada el 15 de octubre de 2010, cuando visitó el plató con su hija.^[41]​

El rodaje de la quinta temporada comenzó en julio de 2011 e incluyó una visita a Dawson City en el Yukón.^[42]​ En septiembre de 2011, Rogers Media decidió no continuar con Murdoch Mysteries más allá de la quinta temporada.^[43]​ En respuesta a la cancelación de la serie Christina Jennings, productora ejecutiva y consejera delegada de Shaftesbury Films dijo:

Hemos visto crecer la serie con el apasionado apoyo del público en Canadá y en todo el mundo, y esperamos llevar la trama a una conclusión satisfactoria para los aficionados durante nuestra última temporada.^[43]​

Murdoch Mysteries fue descrita como una serie "extraña" para la programación de Citytv, que consiste en programas de importación y urbanos más contemporáneos. Los socios británicos de Shaftesbury en la producción de la serie, la cadena UKTV y la distribuidora internacional ITV Studios Global Entertainment, se mostraron interesados en temporadas adicionales. Christina Jennings se dirigió a Kirstine Stewart, vicepresidenta ejecutiva de los servicios ingleses de la CBC, para proponerle la continuación de la serie, y ella consideró que "acoger la serie en la CBC tenía todo el sentido". Los informes sobre el cambio de emisora y el compromiso de una sexta temporada aparecieron en la noche del 15 de noviembre y los comunicados de prensa se emitieron el 16 de noviembre.^[44]​ La producción de la sexta temporada comenzó en abril de 2012 para estar lista para la CBC en septiembre de 2012, pero más tarde el estreno de la sexta temporada se cambió a enero de 2013, y en su lugar se emitió un bis de la quinta temporada en septiembre. La producción de la 13.ª temporada comenzó en mayo de 2019.^[22]​

El 1 de junio de 2022, la CBC anunció la decimosexta temporada, que de nuevo contará con veinticuatro episodios.^[45]​

Además de la serie de televisión regular, también se han creado varias series web de corta duración bajo el estandarte de Murdoch Mysteries.

En 2011, Murdoch Mysteries: La maldición de los faraones perdidos debutó en citytv.com, mezclando acción real y animación para representar una historia en la que Crabtree, Murdoch, la doctora Ogden y el inspector Brackenreid se veían obligados a luchar contra momias que intentaban matar a la reina Victoria.^[46]​ El argumento de la webserie también se integró en la serie de televisión regular; dentro de la trama televisiva principal. Crabtree, como aspirante a escritor, pasó gran parte de la temporada trabajando en La maldición de los faraones perdidos como manuscrito de novela fantástica. La maldición de los faraones perdidos obtuvo nominaciones al "mejor programa digital: Ficción" en los Premios Emmy de 2012, "Proyecto Multiplataforma, Ficción" en el Banff World Media Festival de 2012 y "Proyecto Multiplataforma, Ficción" en los primeros Canadian Screen Awards.

La temporada 2012 de la serie web El efecto Murdoch presentaba una trama de viaje en el tiempo en la que William Murdoch se encontraba de repente transportado al siglo XXI y tenía que resolver un caso con inquietantes paralelismos con otro que estaba investigando en su propia línea temporal.

La serie de 2013 Pesadilla en Queen Street presentaba una historia interactiva en la que el espectador debía resolver el caso uniendo las pistas de cada webisodio. Esta serie también obtuvo una nominación al mejor proyecto multiplataforma de ficción en los segundos ':Canadian Screen Awards.

La webserie de 2023 Macy Murdoch está protagonizada por Shailyn Pierre-Dixon como Macy Murdoch, una descendiente de William Murdoch del siglo XXI que es transportada en el tiempo hasta 1910.^[47]​

Acorn Media ha editado diez temporadas de Murdoch Mysteries en DVD y Blu-ray en Norteamérica y Australia.

ITV Studios Home Entertainment ha editado cuatro temporadas en DVD en el Reino Unido y también ha publicado una caja con las temporadas 1 a 3. Las temporadas 4 y siguientes están disponibles a través de Amazon UK, pero sólo en formato de Región 1. Las siete primeras temporadas están disponibles en streaming a través de Acorn TV.

• Sitio web oficial
• Página oficial en CBC Television
• Murdoch Mysteries en IMDb.com
• The Artful Detective en Ovation
• Murdoch Mysteries en Internet Movie Database (en inglés).