Es una planta herbácea perenne que alcanza los 120 cm de altura y se encuentran en lugares húmedos, corrientes de agua y charcas. Las hojas tienen 20 cm de longitud y 5 cm de ancho, son ovales o lanceoladas con los márgenes dentados. Las flores son de color rojo brillante, cinco lubuladas de más de 4 cm de diámetro, se producen en racimos erectos de 70 cm de altura durante el verano, formados con flores blancas en (f. alba) y rosa (f. rosea) son también conocidas.^[3]​

Lobelia cardinalis se relaciona con otras dos especies de Lobelia, la Lobelia inflata y Lobelia siphilitica; todas tienen la característica de pétalos en forma de "labio" y la savia líquida que excretan las plantas.

Fue introducido en Europa en 1620, con el nombre de flores del Cardenal debido a la semejanza del color de las flores con la mitra de los cardenales de la Iglesia católica.^[4]​

• Los indígenas norteamericanos usaban la raíz contra la sífilis.^{[cita requerida]}
• La infusión con las hojas se utilizan contra los resfriados y los problemas bronquiales.
• Los pueblos Meskwaki los inhalan contra los catarros. Aunque se relaciona con el tabaco, aparentemente no era fumado sino masticado.^[5]​ La planta contiene alcaloides y como miembro del género Lobelia, es considerada potencialmente tóxica.^[6]​
• Contiene un alcaloide, la lobelina, que ayuda a la deshabituación del tabaco.

Lobelia cardinalis fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 930. 1753.^[7]​

Etimología

Lobelia: nombre genérico otorgado en honor del botánico belga Matthias de Lobel (1538-1616).^[8]​

cardinalis: epíteto latino que significa "rojo".^[9]​

Sinonimia

• Dortmannia cardinalis (L.) Kuntze
• Dortmannia cordigera (Cav.) Kuntze
• Dortmannia engelmanniana Kuntze
• Dortmannia fulgens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Kuntze
• Dortmannia graminea (Lam.) Kuntze
• Dortmannia longifolia (C.Presl) Kuntze
• Dortmannia phyllostachya (Engelm.) Kuntze
• Dortmannia splendens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Kuntze
• Lobelia coccinea (Moench) Stokes
• Lobelia cordigera Cav.
• Lobelia formosa Roth ex Schult.
• Lobelia fulgens Humb. & Bonpl. ex Willd.
• Lobelia graminea Lam.
• Lobelia ignea Paxton
• Lobelia kerneri L.Nagy
• Lobelia longifolia (C.Presl) A.DC.
• Lobelia marryattiae Paxton
• Lobelia mucronata Engelm.
• Lobelia phyllostachya Engelm.
• Lobelia porphyrantha Decne. ex Groenland
• Lobelia princeps Otto & A.Dietr.
• Lobelia propinqua J.W.Loudon
• Lobelia punicea Otto & A.Dietr.
• Lobelia ramosa Burb.
• Lobelia schiedeana Heynh.
• Lobelia splendens Humb. & Bonpl. ex Willd.
• Lobelia texensis Raf.
• Rapuntium cardinale (L.) Mill.
• Rapuntium coccineum' Moench
• Rapuntium cordigerum (Cav.) C.Presl
• Rapuntium fulgens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) C.Presl
• Rapuntium gramineum (Lam.) C.Presl
• Rapuntium longifolium C.Presl
• Rapuntium splendens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) C.Presl
• Tupa ignescens Payer^[10]​

• Lobelia cardinalis subsp. cardinalis L.
• Lobelia cardinalis subsp. cardinalis cardinalis L.
• Lobelia cardinalis subsp. cardinalis meridionalis Bowden
• Lobelia cardinalis subsp. graminea graminea (Lam.) McVaugh
• Lobelia cardinalis subsp. graminea phyllostachya (Engelm.) McVaugh
• Lobelia cardinalis subsp. graminea propinqua (Paxton) Bowden^[11]​

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Lobelia cardinalis.