Carlos Real de Azúa aportó la visión del General Iriarte :

"Por ahora el gobierno de Buenos Aires espera los primeros resultados de la guerra que va a encenderse en la Banda Oriental; calcula con razón, y ésta es la opinión general, que los patriotas van a sucumbir; y bien que simpatiza con ellos no los auxiliará franca y directamente, porque a la verdad más no se le puede exigir.” (Cita tomada de: Iriarte, General Tomás de (tomo III) Rivadavia, Monroe y la guerra Argentino-Brasileña”, Buenos Aires, Sociedad Impresora Americana, 1944)^[1]​

Juan Spikerman, militar y partícipe en la Cruzada, evocó estos sucesos en sus memorias La primera quincena de los Treinta y Tres

“El día 1° de abril de 1823 nos embarcamos, a las doce de la noche, en la costa de San Isidro, en un lanchón, los nueve primeros individuos de la expedición, desembarcando y acampando en una isla formada por un ramal del Paraná, llamado Brazo Largo. En dicha isla permanecimos 13 días esperando la segunda expedición la cual, hasta completar el número de Treinta y Tres, venía a las órdenes de Don Juan Antonio Lavalleja. Permanecimos en la isla hasta el día 18 de abril. En aquella fecha nos embarcamos en los dos lanchones y navegamos durante la noche, hasta ponernos a la vista de la costa oriental, a fin de hacer la travesía del Uruguay, en la noche del 19. A las 11 de la noche desembarcamos en el Arenal Grande, costa del Uruguay. En ese momento no pudimos menos que besar el suelo de nuestra Patria. Concluido el desembarque, D. Juan Antonio Lavalleja despachó los dos lanchones para Buenos Aires llevando la lista de los Treinta y Tres a don Pedro Trápani, cuyo señor fue quien nos proporcionó los recursos para nuestra expedición. Concluido este trabajo, nuestro jefe Lavalleja tomó la bandera y nos dirigió una proclama llena de fuego y patriotismo a la que contestamos con el mismo ardor, jurando llevar adelante nuestra empresa de Libertad o Muerte.” ​^[2]​^[3]​

Luis Ceferino de la Torre, patriota firmante del juramento en Buenos Aires, lo recordó de esta manera:^[2]​

“Se hallaban emigrados en Buenos Aires muchos jefes patriotas Orientales que habían tomado parte activa en los sucesos políticos del año 1823 en Montevideo con la esperanza de dar libertad a la Provincia dominada por los Portugueses desde 1817, que la invadieron. … estos emigrados que reunidos en la Casa de comercio que regenteaba don Luis Ceferino de la Torre firmaron espontáneamente un compromiso jurando sacrificar sus vidas en la libertad de su patria, dominada por el Imperio del Brasil”. ^[2]​

Libertad o muerte fue el lema de los Treinta y Tres Orientales, un grupo de patriotas liderados por Juan Antonio Lavalleja que, en 1825, emprendió una insurrección para liberar a la Provincia Oriental (actual Uruguay) del dominio brasileño. El lema está escrito en la Bandera de los Treinta y Tres Orientales, una de las banderas oficiales de Uruguay.

Por 1816, la Provincia Oriental, se encontraba invadida por los portugueses. Sin embargo, en 1822, Brasil ya independizado decide pelear por la Provincia Oriental y lo logra quedándose con el dominio del territorio uruguayo.

Desde Argentina y principalmente desde su capital, Buenos Aires, el general Juan Antonio Lavalleja junto con Manuel Oribe y otros orientales conocidos en conjunto como los Treinta y Tres Orientales, exiliados por oponerse a las invasiones brasileras, planeaban una revolución para independizarse de Brasil.

Cuando estaba todo listo para retornar a la patria, los orientales se embarcaron en el puerto bonaerense de San Isidro y partieron en dos lanchones. Eligieron partir en una noche sin luna para tener mayor seguridad y evitar ser vistos navegando sigilosamente por el delta del Paraná.

Finalmente, el 19 de abril de 1825 desembarcaron en Soriano, más concretamente en la Playa de la Agraciada y al momento de pisar tierra firme todos clamaron el juramento hecho en Buenos Aires antes de partir: "Liberar la patria o morir por ella". Se estima que eran treinta y tres los orientales que desembarcaron ese día, día en que comenzó la cruzada que concluiría con la Independencia de Uruguay, el 25 de agosto de ese año.

Es entonces que, basándose en el juramento de liberar la patria o morir por ella, los orientales confeccionaron una bandera (hoy símbolo patrio y conocida como la bandera de los Treinta y Tres Orientales) que estaba formada por tres franjas horizontales. La superior tiene como color el azul, símbolo de grandeza. La del medio es blanca, símbolo de República. Y la inferior es de color rojo, símbolo de la sangre derramada por la libertad y la independencia. En la franja del medio lleva la leyenda "LIBERTAD O MUERTE".

La bandera original fue robada en 1969 por la organización guerrillera OPR-33, vinculada a la Federación Anarquista Uruguaya, y no ha aparecido hasta la fecha.

En el cuadro del pintor uruguayo Juan Manuel Blanes “Juramento de los Treinta y Tres Orientales” se puede ver la bandera con la leyenda.

Interesantemente, este poderoso lema no es exclusivo de Uruguay. Antes de ser adoptado por los Treinta y Tres Orientales, Libertad o muerte^[4]​ había sido usado por el líder de los insurgentes haitianos, Jean-Jacques Dessalines, en 1803 durante su lucha por la independencia de Haití contra Francia.

Además, en 1836 el mismo lema en inglés Liberty or death es usado por el batallón de Georgia en la bandera de Troutman que fue usada en la Batalla de El Álamo durante la guerra de independencia de Texas.

• Con libertad ni ofendo ni temo