Less fue inicialmente desarrollado entre 1983-85 por Mark Nudelman en la ahora extinta Integrated Office Systems. Finalmente fue liberado a la comunidad, y en la actualidad es sumamente popular en trabajos de consola. Less es el visualizador estándar de man.

Less no solo puede utilizarse para ver el contenido de archivos, sino que también para navegar por el resultado de otros programas, como por ejemplo: grep, sort, file, tree, etc.

Las bondades del programa son las siguientes:

• Navegación completa, con avance/retroceso de página (o línea a línea) y movimiento lateral.
• Búsqueda de palabras o frases (incluso vía expresiones regulares), con resaltado de resultados.
• Visualización simultánea de varios archivos.
• Soporta formato negrita y subrayado de palabras (usado por ejemplo con man).
• Otras varias características avanzadas como: ver número de líneas, guardar el contenido en un archivo (útil con grep y otros), creación de bookmarks para navegación, etc.
• Es portable y opera en casi todos los OS: Windows (XP/2000/98 etc), DOS, Linux y demás Unixes (FreeBSD, Solaris, etc).

Less se configura especificando parámetros de invocación, y aunque no tiene menú se maneja fácilmente por medio de comandos.

La manera de ejecutarlo es:   less [opciones] [archivo...]

• -g: Solo se resalta la coincidencia actual de cualquier texto buscado.
• -I: Las búsquedas serán insensibles a mayúsculas o minúsculas.
• -M: Mostrar datos de navegación.
• -N: Mostrar número de cada línea (útil en archivos de código fuente).
• -p patrón: Muestra los resultados a partir de la primera aparición de la palabra o patrón escrito.
• -S: Deshabilitar auto-ajuste de líneas (las líneas largas serán visibles por navegación lateral).

• Teclas de Flechas/AvPag/RePag/Inicio/Fin: Navegación.
• ng: Saltar a línea número n.
• /patrón: (slash) Buscar palabra o frase patrón. Se pueden utilizar expresiones regulares.
• n: Ir a siguiente coincidencia (después de una búsqueda).
• N: Ir a coincidencia anterior.
• mletra: Marcar posición actual (bookmark) con una letra.
• 'letra: (comilla simple) Regresar a la marca letra.
• s: Guardar contenido actual (obtenido desde otro programa como grep) en un archivo.
• =: (signo igual) Información del archivo en curso.
• h: Ayuda.
• q: Salir.

• Expresión regular

• Página oficial
• Manual (en inglés)