Las lenguas tunguses se dividen^[1]​^[2]​ en dos grupos:

• Septentrional
  • Idioma evenki (nombre obsoleto: tungús), hablado por los evenks en Siberia Central, Mongolia y China
  • Idioma even (nombre obsoleto: lamut) de Siberia Oriental.

• Meridional
  • Idioma manchú hablado en Manchuria (nordeste de China), que es la única lengua tungús con forma literaria desde el siglo XVII e historia escrita. El manchú incluye el dialecto sibe o xibe hablado hoy en día por el grupo étnico de los xibe en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang.
    • La antigua lengua yurchen
  • Los dialectos del río Amur, que incluyen el nanai o goldi, el oroch, etc.

Las lenguas tunguses fonéticamente recuerdan al grupo de lenguas altaicas (familia túrquica y mongólica) y presentan vocales redondeadas que participan en procesos fonológicos de sinarmonía vocálica. Desde el punto de vista gramatical son lenguas aglutinantes de núcleo final.

Los numerales en diferentes lenguas tunguses:

GLOSA	Tungús septentrional				Tungús sureste				Tungús suroeste			PROTO- TUNGÚS
	Even	Evenki	Negidal	Oroqen	Udihe	Orochi	Orok	Ulcha	Hezhen	Manchú	Xibe
'1'	ɵmen	əmun	ɵmɵn	umun	omo	omoː	geːda	umu	əmkən	əmkən	əmkən	*əmu-
'2'	dʒɵ:r	dʒuːr	dʒuːl	dʒuːr	dʒuː	dʒuː	duː	dʒuəl	dʐuru	dʂo	dʐu	*dʐubə(r)
'3'	ɪlan	ɪlan	ilan	ilan	ila	ila	ila	ila	ilan	ilɑn	ilan	*ilan
'4'	digen	dijin	diɣin	dijin	diː	diː	dʒin	dui	dujin	duin	dujin	*dügin
'5'	tunŋan	tʊŋŋa	toɲŋa	tʊŋŋa	tuŋa	tuŋa	tunda	tuɲdʒa	sundʑa	sundʑɑ	sundʐa	*tuɲga
'6'	ɲuŋen	niŋun	ɲuŋun	ɲuŋun	ɲuŋu	ɲuŋu	nuŋu	ɲuŋgu	niŋun	nyŋŋun	niŋun	*ɲuŋun
'7'	nadan	nadan	nadan	nadan	nada	nada	nada	nada	nadan	nɑdən	nadən	*nadan
'8'	dʒapkan	dʒaxʊn	dʒapkun	dʒapkʊn	dʒapu	dʒakpu	dʒappu	dʒakpu	dʐaqun	dʐoqoŋ	dʐaqun	*dʐakpun *dʐapkun
'9'	ujun	jəjin	ijəɣin	jəjin	jəji	xuju	xuju	xuji	ujyn	ujyn	ujin	*xegün
'10'	mɪan	dʒaːn	dʒaːn	dʒaːn	dʒaː	dʒaː	dʒoːn	dʒua	dʐuan	dʐuɑn	dʐuan	*dʐuban

El tungúsico se considera hoy en día una familia lingüística primaria. Especialmente en el pasado, algunos lingüistas han relacionado el tungúsico con las lenguas turcas y mongólicas de la familia lingüística altaica. Sin embargo, aún no se ha demostrado la existencia de un vínculo genético, en lugar de un vínculo areal. Otros han sugerido que las lenguas tungúsicas pueden estar relacionadas (quizás como un grupo externo parafilético) con las lenguas coreanas, japonesas o ainu también (ver Macro-Tungúsico).

En 2017, Martine Robbeets volvió a proponer un vínculo con las lenguas turcas y mongólicas en su "familia transeurásica" (otro nombre para el macroaltaico). Según Robbeets, el tungúsico es el más cercano a las lenguas mongólicas.^[3]​ La evidencia de esta propuesta ha sido criticada por Tian. et al.^[4]​

A pesar de algunas similitudes entre las lenguas tungúsicas y coreanas, Alexander Vovin (2013)^[5]​ considera que el tungúsico y el coreano son grupos lingüísticos separados y sin relación entre sí que comparten puntos comunes areales más que genéticos a través de la influencia mutua de Goguryeo y Jurchen entre sí.

Algunos estudiosos consideran que la lengua de los ávaros en Europa que creó el kaganato ávaro es de origen tungúsico.^[6]​