Frecuentemente se han considerado relacionadas dentro del cushita con las lenguas cushitas centrales de las tierras bajas (Oromo-Komso, Somalí-Rendile, Afar-Saho), las lenguas dullay y el yaaku, formando una agrupación llamada lenguas cushitas orientales que como grupo filogenético es dudoso.

Las lenguas cushitas orientales de las tierras bajas son:

• Burji (lengua divergente)
• Lenguas sidámicas (propiamente dichas)
  • Sidamo
  • Gedeo
  • Hadiyya–Libido
  • Kambaata–Alaba-K'abeena.

Excepto por el burji, las otras lenguas están estrechamente emparentadas. El hadiyya y el libido son especialmene cercanas al igual que el kambaata y el alaba.

Los numerales para diferentes lenguas cushíticas orietnales de las tierras altas son:^[1]​

GLOSA	Burji	Alaaba	Kambaata	Gedeo	Hadiyya	Libido	Sidamo	PROTO- CUSH. T.ALT.
1	mičča	matú	máto	mitte	mato	mato	mite	*mittə
2	lama	lamú	lámo	lame	lamo	lamo	lame	*lamə
3	fadia	sasú	sáso	sase	saso	saso	sase	*sasə
4	foola	ʃɔːlú	ʃóolo	šoole	sooro	sooro	šoole	*soːrə
5	umutta	ʔɔntú	ónto	onde	onto	ʔonto	onte	*omutə
6	lia	lehú	lého	ǰaane	loho	leho	lee	*lehə
7	lamala	lamalá	lamála	torbaane	lamara	lamara	lamala	*lamara
8	hiditta	hizzeːtú	hezzéeto	saddeeta	sadeento	sadeento	sette	*sadditə
9	wonfa	hɔnsú	hónso	sallane	honso	honso	honse	*honsə
10	tanna	tɔnnsú	tordúma	tomme	tommo	tommo	tonne	*tarmə

• Hudson, Grover. 1981. The Highland East Cushitic family vine. Sprache und Geschichte in Afrika 3.97-124.
• Hudson, Grover. 1988. The Highland Cushitic hypothesis. Proceedings of the Eighth International Conference of Ethiopian Studies (Addis Ababa, 1984), Taddese Beyene, ed., 693-696. Birmingham, England: Elm Press.
• Hudson, Grover. 1989. Highland East Cushitic Dictionary (Kuschitische Sprachstudien 7). Hamburg: Buske.
• Hudson, Grover. 2005. Highland East Cushitic languages, Encyclopedia of Language and Linguistics, 2nd ed., Keith Brown, ed., 294-298. Elsevier: Oxford.
• Hudson, Grover. 2007a. Highland East Cushitic morphology, Morphologies of Asian and African Languages, vol. 1, Alan S. Kaye, ed., 529-545. Winona Lake, IN: Eisenbrauns.
• Wedekind, Klaus. 1980. Sidamo, Gedeo (Derasa), Burji: Phonological differences and likenesses. Journal of Ethiopian Studies 14: 131-76.
• Wedekind, Klaus. 1990. Generating narratives: interrelations of knowledge, text variants, and Cushitic focus strategies. Trends in Linguistics. Studies and Monographs, 52. Berlin: Mouton de Gruyter.

• Ethnologue entry for Highland East Cushitic languages