En general, evaluar con precisión el lenguaje corporal de los perros es muy beneficioso, ya que permite a los humanos reaccionar adecuadamente a sus emociones e intenciones.^[1]​ Por lo tanto, fomenta una buena relación entre el dueño y la mascota. Por otro lado, ignorar el lenguaje corporal canino puede representar una amenaza no solo para los humanos, sino también para los perros.^[1]​^[2]​^[10]​

Una evaluación adecuada del lenguaje corporal puede predecir si el perro morderá o no.^[2]​^[10]​ Las mordeduras ocurren con mayor frecuencia en niños pequeños, donde las mordeduras a menudo afectan las áreas faciales.^[2]​ En comparación, las mordeduras en adultos son menos graves y generalmente involucran extremidades.^[7]​^[11]​ Las señales de advertencia se pueden identificar mediante la evaluación del lenguaje corporal de los perros en consecuencia.^[1]​^[2]​^[7]​^[10]​^[11]​ A menudo, las personas tienen dificultades para identificar los movimientos corporales de un perro temeroso/ansioso, asociando incorrectamente los movimientos con comportamientos de perros accesibles/relajados.^[2]​ Esta interpretación errónea es la que con mayor frecuencia resulta en la ocurrencia de mordeduras.

La mala interpretación de las señales de advertencia que muestran los perros también puede provocar problemas de comportamiento.^[1]​ La eutanasia se puede evitar en los casos en que dichos problemas de comportamiento ocurren porque los humanos ignoran las señales de advertencia expresadas por un perro.^[1]​^[2]​

La posición y el movimiento, o la ausencia de ellos, de la cabeza de un perro pueden indicar diversos estados emocionales. Si la cabeza está fija, la principal diferencia radica en si está erguida o agachada. Una cabeza erguida significa atención, dominancia o agresión, mientras que una cabeza agachada significa miedo o sumisión. Una cabeza en movimiento puede indicar que un perro está juguetón.^[12]​

Un perro se comunica modificando la posición de su cabeza. Mantener la cabeza erguida puede indicar accesibilidad, atención, curiosidad o agresividad. Girar la cabeza puede indicar miedo, pero también se reconoce como una señal de calma.^[13]​ Un perro dominante mostrará una postura erguida o patas rígidas.^[13]​ Mantener la cabeza en posición alta puede indicar accesibilidad, alerta, agresividad o dominio.

Otra posición común es la cabeza inclinada. Si bien no se ha determinado el motivo de esta posición, se ha sugerido que este comportamiento indica que el perro intenta escuchar con mayor atención o espera una recompensa.^[14]​

El contacto visual y los movimientos oculares de un perro pueden comunicar emociones e intenciones. El contacto visual prolongado o la mirada fija son indicadores de agresión, especialmente cuando se combinan con rigidez corporal.^[15]​ Evitar el contacto visual o mirar hacia abajo es un comportamiento canino de sumisión.^[12]​

Los perros pueden expresar diversas emociones según el movimiento de los dientes y los labios. En un perro agresivo, los labios se curvan hacia atrás para exponer los dientes apretados, lo que advierte a los demás de su ferocidad. Por el contrario, una boca abierta que muestra los dientes relajados indica que el perro está juguetón o relajado.^[16]​

Las orejas de un perro pueden expresar diversas emociones según su posición o la dirección en la que miran. La posición de las orejas es similar a la de la cabeza en cuanto a las emociones que expresan. Las orejas erguidas y orientadas hacia adelante indican dominio o agresión, mientras que las orejas retraídas y orientadas hacia abajo indican miedo o sumisión. ^[12]​ Desafortunadamente, no todos los perros pueden comunicarse con sus orejas. Las razas con orejas caídas, recortadas o permanentemente erguidas son, en su mayoría o completamente, incapaces de usarlas para expresar emociones.^[16]​

La posición y el movimiento de la cola de un perro son otro indicador eficaz de emociones e intenciones. El meneo de la cola es uno de los comportamientos caninos más comunes para transmitir emociones, pero puede tener diferentes significados según la naturaleza del movimiento. Si la cola se mantiene en alto mientras se menea, indica dominio; sin embargo, si se mueve con rigidez, indica agresión. La cola baja entre las patas traseras, generalmente inmóvil, indica miedo o sumisión. Si la cola se menea libremente y con fuerza, muestra un estado de ánimo amistoso o juguetón.^[12]​^[15]​ Al igual que la posición de las orejas, las posiciones y los movimientos de la cola pueden ser mayoritariamente o completamente ineficaces en razas de perros con colas cortas, muy enroscadas o amputadas.^[16]​

La cola de un perro puede comunicar diversas emociones e intenciones.^[17]​ El meneo de la cola en los perros es familiar para quienes interactúan con ellos. Cuando un perro menea la cola, la mayoría de las personas lo interpretan como una expresión de felicidad y amabilidad. Si bien el meneo de la cola puede expresar estas emociones positivas, también puede ser una indicación de miedo, inseguridad, desafío a la dominancia o una señal de advertencia de que el perro puede morder.^[1]​^[2]​ Se ha dedicado un esfuerzo considerable a describir este aspecto del comportamiento canino, por lo que ahora se puede dividir en dos condiciones: meneo de cola con sesgo hacia la derecha y meneo de cola con sesgo hacia la izquierda. Las investigaciones han demostrado que los perros muestran meneos de cola asimétricos como resultado de estímulos emocionales distintivos.^[5]​^[6]​

Los meneos de cola hacia la derecha son aquellos que se inclinan hacia el lado derecho del cuerpo de un perro, visto desde atrás.^[5]​ Los estudios muestran que los perros se relajaban cuando se les presentaba un congénere que mostraba meneo de cola hacia la derecha, lo que ilustra el meneo de cola hacia la derecha como una comunicación de sentimientos positivos o demuestra una respuesta de aproximación.^[5]​^[6]​ Además, los perros muestran este comportamiento de meneo de cola al reconocer a su dueño.^[5]​

Los meneos de cola con inclinación hacia la izquierda se inclinan hacia el lado izquierdo del cuerpo del perro, vistos desde atrás.^[5]​ Los perros que se encontraron con un congénere que mostraba este comportamiento de meneo de cola estaban más estresados (lo que se reveló a través de una mayor actividad cardíaca y comportamiento) en comparación con los perros que se encontraron con congéneres que mostraban un comportamiento de meneo de cola con inclinación hacia la derecha.^[6]​ Esta mayor respuesta emocional sugiere que el meneo de cola con inclinación hacia la izquierda comunica sentimientos negativos o demuestra una respuesta de retraimiento.^[5]​^[6]​ Además, los perros muestran este comportamiento de meneo de cola en presencia de un congénere dominante y desconocido.^[5]​

Una cola que se menea lentamente es muy diferente a una que se menea a alta velocidad.^[1]​^[5]​ La primera comúnmente denota una señal menos social, mientras que la segunda a menudo indica sociabilidad en los perros.^[1]​

Analizar el cuerpo de un perro como un todo es importante para determinar sus emociones. Una posición erguida puede indicar dominio o sugerir agresión si el cuerpo está rígido. Una posición retraída, con el peso distribuido en la parte trasera, sugiere miedo.^[12]​^[15]​ La diferencia entre la sumisión activa y la pasiva se puede discernir según la postura del perro: la sumisión activa se demuestra manteniendo el cuerpo cerca del suelo, mientras que la sumisión pasiva se demuestra tumbado en el suelo con el vientre al descubierto.^[16]​

Un perro puede alterar su postura corporal, de modo que la parte delantera esté agachada, con las patas delanteras más bajas que las traseras. Esto puede indicar un mayor nivel de agresividad que puede ser el precursor de un ataque. Si esta postura se acompaña de gruñidos, nariz arrugada, pupilas dilatadas, cola metida bajo el cuerpo y entre las patas traseras, y pelo erizado a lo largo del lomo, el perro es altamente agresivo y temeroso.^[17]​ En comparación, la sumisión se muestra al agachar el cuerpo o voltearse de lado, dejando al descubierto la parte inferior del cuerpo. ^[13]​

Diversos comportamientos caninos pueden interpretarse como transmisores de ciertas emociones. Un comportamiento bien conocido asociado con el estado de ánimo juguetón en los perros se conoce como reverencia de juego, donde el perro baja las extremidades delanteras y el pecho mientras levanta las traseras y menea la cola. Esto puede ir seguido de otras acciones juguetonas, como saltos y toqueteos con la pata.^[16]​ En perros jóvenes, orinar puede ser un comportamiento asociado con la sumisión. Esto ocurre cuando se establece contacto visual entre el perro y su dueño, seguido de la micción del perro en un intento de obtener aprobación.^[18]​ Dependiendo del perro, la raza y el entorno, estas acciones pueden variar y suelen ser instintivas. Conocer estos indicadores puede facilitar a los dueños de mascotas la interacción con sus animales e identificar cuándo un perro está contento, ansioso o amenazado.^[19]​

Un perro relajado mostrará la posición de las orejas hacia arriba, con la cola posicionada hacia abajo.^[1]​ En comparación, un perro ansioso o temeroso mostrará una postura corporal tensa, posición de las orejas hacia atrás, giro de la cabeza y/o chasquido de labios. La cola también puede estar metida entre las patas traseras.^[1]​^[2]​ Finalmente, un perro agresivo mostrará una cola rígida (que puede estar meneándose lentamente), una posición de las orejas hacia adelante, así como una nariz arrugada.^[1]​^[2]​^[7]​ Si estas características están presentes, es muy importante responder en consecuencia para evitar un ataque. La agresión puede ocurrir si se da una respuesta inapropiada después de las señales de advertencia.^[2]​ Por ejemplo, los niños a menudo malinterpretan el lenguaje corporal de los perros, especialmente cuando tales movimientos preceden a un comportamiento agresivo. Las señales de calma a menudo no se notan o no se interpretan correctamente para reconocer los primeros signos de estrés en un perro. Como resultado de estas malas interpretaciones, los niños son con mayor frecuencia las víctimas de mordeduras de perro.^[1]​^[2]​^[7]​^[10]​^[11]​

Los cachorros tienen otras posturas que desaparecen con la edad. Pueden jugar bruscamente con sus compañeros de camada, aunque rara vez se sacan sangre. La madre se muestra muy tolerante cuando los cachorros la muerden.^[20]​

Las señales conductuales son simplemente señales que se comunican a través del comportamiento de un perro. Estas incluyen movimientos específicos que involucran la postura corporal, las orejas, la cabeza/ojos y la cola.^[2]​ Las señales conductuales simplemente evalúan los movimientos de un perro, sin considerar las emociones ni las intenciones subyacentes a dichos movimientos. Por ejemplo, el meneo de la cola es una señal conductual.

Las señales holísticas son evaluaciones aproximadas del estado general observado del animal.^[2]​^[21]​ Las señales holísticas se pueden subdividir en dos categorías: emocionales e intencionales.^[2]​^[21]​ De acuerdo con investigaciones recientes que sugieren la capacidad de un perro para sentirse feliz, enojado o triste, las señales emocionales intentan describir los sentimientos del perro con respecto a una situación determinada.^[2]​ Por ejemplo, asumir que un perro tiene miedo basado principalmente en la posición de la cola. Las señales intencionales son aquellas que se expresan a través del lenguaje corporal que comunican la intención general del perro.^[2]​ Estas son señales que revelan porqué el animal está actuando de cierta manera. Por ejemplo, la exhibición de una reverencia de juego puede describirse como que ocurre para iniciar el juego (una intención).^[8]​

Otras señales son cualquier tipo de señal que no sea conductual ni holística. Estas incluyen señales diversas o la ausencia total de señales.^[2]​

Comprender e interpretar adecuadamente las características que muestran los perros durante el aprendizaje puede ser de gran ayuda en el posterior entrenamiento de obediencia.^[9]​ Dado que las interacciones entre humanos y perros son bastante frecuentes, la falta de entrenamiento de obediencia puede provocar problemas de comportamiento indeseados. Por lo tanto, es fundamental que el entrenamiento sea eficaz.

Para que un entrenamiento canino sea exitoso, el dueño/entrenador debe ser capaz de interpretar correctamente las habilidades de aprendizaje del perro. Es bien sabido que el lenguaje corporal puede revelar las emociones y el estado de ánimo de los perros,^[1]​^[2]​^[5]​^[22]​ lo cual puede ser muy útil al evaluar a los perros durante el entrenamiento.

Estudios han demostrado que el entrenamiento de obediencia en perros domésticos puede explicarse mediante métodos de condicionamiento operante.^[9]​ Al igual que en los humanos, la concentración y la motivación son esenciales para que se produzca el aprendizaje.^[9]​ Por lo tanto, comprender la motivación y los estados emocionales del perro puede resultar en un entrenamiento más exitoso. La atención a los demás puede evaluarse en perros midiendo el contacto visual con el entrenador, así como la posición de las orejas.^[9]​ Se ha descubierto que los perros que establecen contacto visual con el entrenador y muestran una posición de las orejas hacia adelante tienen mayor éxito en el aprendizaje durante el condicionamiento operante.^[9]​

• Imágenes del lenguaje corporal del perro
• Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, Seminario web sobre lenguaje corporal canino
• National Geographic, Leyendo las señales de un perro
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Body language of dogs» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.