Hija del comandante Pocock, nació a bordo de un barco en el río Tyne. Creció en Canadá y estudió música en Lausana y en la Royal Academy of Music. Se casó en 1896 con el actor Arthur Playfair, de quien se divorció en 1908; ese mismo año se casó con el tocólogo real, Henry Simpson. En 1895 interpretó a Elaine en una producción de Henry Irving, King Arthur, representada en el Liceo, y de nuevo actuó con él en 1903, en Dante. Su primer éxito llegó en 1900 con su participación en Mrs Dane's Defence, junto a Charles Wyndham, y, pocos años después, su actuación en Leah Kleschna confirmó su posición como una de las actrices más importantes de Londres. En 1907 comenzó a gestionar su propio teatro, el Kingsway, y diez años después fue condecorada con la Orden del Imperio Británico.

•   Varios autores (1910-1911). «Ashwell, Lena». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público. 
• Ficha de Lena Ashwell en la Encyclopædia Britannica Online (en inglés).

• Lena Ashwell (1936). Myself a Player. London: Michael Joseph Ltd. OCLC 614472751. 
• Maggie Barbara Gale and Vivien Gardner, Auto/biography and Identity: Women, Theatre and Performance, Manchester University Press, 2004, ISBN 0-7190-6332-9. pp. 99–124 Lena Ashwell and Auto/biographical negotiations of the Professional Self
• Margaret Leask (1 de julio de 2012). Lena Ashwell: Actress, Patriot, Pioneer. Univ of Hertfordshire Press. ISBN 978-1-907396-75-5. 

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Lena Ashwell.
• Su biografía, con imágenes
• Doctoral thesis on the life and work of Lena Ashwell by Margaret Leask for the University of Sydney (2000)
• Trabajos de o acerca de Lena Ashwell en Internet Archive