Drysdale nació en Edimburgo el 3 de octubre de 1866, siendo el menor de tres hijos de Andrew Drysdale, un constructor, y su esposa Jane Elspeth Learmont, quien descendía del poeta de la región fronteriza Thomas the Rhymer. Fue educado en la Royal High School de Edimburgo y posteriormente estudió arquitectura, aunque abandonó esa carrera en 1887. Se trasladó a Londres y se convirtió en suborganista en la Iglesia de Todos los Santos (Kensington). Ingresó en el conservatorio Royal Academy of Music de Londres, donde estudió composición con Frederick Corder y piano con Wilhelm Kuhe.

Tuvo una carrera estudiantil brillante, y en 1891 ganó el mayor honor en composición otorgado por la academia, la medalla Charles Lucas, con su obra Overture to a Comedy. Durante este período, actuó con frecuencia como pianista solista en los conciertos estudiantiles y compuso varias obras que recibieron grandes elogios.

Una de estas, interpretada en un concierto estudiantil en 1889, fue reseñada así:

“Una balada para orquesta, The Spirit of the Glen, de la pluma de un joven escocés, el Sr. Learmont Drysdale, también fue incluida, y resultó ser una obra que augura un gran futuro para su compositor. Sus temas son frescos y melodiosos, su orquestación rica y vívida, y en conjunto, es abundantemente imaginativa. Fue bien interpretada y recibida con gran y justificado entusiasmo.”

Otras obras de este período incluyen un preludio orquestal, Thomas the Rhymer (1890), y una escena dramática para soprano y orquesta, The Lay of Thora (1891). En 1891, una obertura pintoresca titulada Tam o' Shanter, compuesta en una sola semana, ganó el premio de treinta guineas ofrecido por la Sociedad de Músicos de Glasgow a la mejor obertura de concierto. En 1921, la obra recibió póstumamente un Premio Carnegie y fue publicada.

Tras un desacuerdo con el director, Alexander Mackenzie, Drysdale abandonó la Royal Academy of Music en 1892 sin graduarse.

Drysdale se trasladó a Edimburgo. En 1894 se interpretó allí su cantata dramática The Kelpie, y ese mismo año se presentó en Londres la obertura Herondean, inspirada en los Scottish Borders.

Una obra musical mística, The Plague, causó una fuerte impresión cuando se representó en Edimburgo en 1896. Dos años después, una ópera ligera de corte romántico, The Red Spider, con libreto de Sabine Baring-Gould, fue recibida con entusiasmo en su estreno en Plymouth, y realizó una gira por las provincias durante veinte semanas.

Su Border Romance, un poema orquestal compuesto a petición de Henry Wood, se interpretó en el Queen’s Hall de Londres en 1904. Entre 1904 y 1905 fue profesor de teoría musical en la Escuela de Música del Athenæum de Glasgow; más adelante fue director del Glasgow Select Choir, para el cual escribió, entre otras obras, la balada coral Barbara Allan. En 1905 compuso la música incidental para Hippolytus de Eurípides, representada en Glasgow, y una cantata dramática titulada Tamlane.

Con notable sensibilidad, Drysdale musicalizó letras escocesas y realizó arreglos de canciones tradicionales. Muchos de estos arreglos fueron incluidos en la Dunedin Collection of Scots Songs (1908), que él mismo editó. En 1907 colaboró con el duque de Argyll en The Scottish Tribute to France, una obra para coro y orquesta que, sin embargo, no llegó a interpretarse antes de su muerte.

Falleció en Edimburgo de neumonía el 18 de junio de 1909 y fue enterrado en Peebles. No contrajo matrimonio.

Al momento de su fallecimiento, Drysdale había dejado casi terminada una gran ópera, provisionalmente titulada Fionn and Tera, con libreto del duque de Argyll; la orquestación fue completada por David Stephen. Muchas otras obras quedaron en manuscrito, incluyendo The Oracle y otras óperas ligeras, una ópera romántica titulada Flora Macdonald, varias cantatas, piezas orquestales, para piano y violín, así como canciones. Su archivo se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Glasgow.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Learmont Drysdale» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 19 de mayo de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.