Obtuvo títulos de grado en la Universidad de Delaware (B.A. en Estudios Liberales, 1983; B.S. en Química, 1983) e hizo sus estudios de posgrado en la Universidad de Indiana en Bloomington (Ph.D. en Química Orgánica, 1988) y en Johns Hopkins (Ph.D. en Historia de la Ciencia, 1996).

Principe es reconocido como uno de los principales expertos en la historia de la alquimia.^[5]​ Los principales estudios de Principe tratan sobre la historia temprana de la química, particularmente la alquimia, aunque también está activo en el estudio de las relaciones entre la ciencia y la religión. Sus primeros estudios se centraron particularmente en las obras de Robert Boyle, especialmente su conexión con el estudio anterior de la alquimia.^[6]​^[7]​ Su libro The Aspiring Adept: Robert Boyle and His Alchemical Quest (Princeton, 1998) sostiene que el propio Boyle fue activo como alquimista.^[8]​ Su libro posterior con William R. Newman, Alchemy Tried in the Fire: Starkey, Boyle, and the Fate of Helmontian Chymistry (University of Chicago Press, 2002) también promueve la continuidad entre alquimia y química.^[9]​ Su libro más reciente, The Secrets of Alchemy (University of Chicago Press, 2013), ofrece un repaso de la historia de la alquimia e incluye explicaciones y réplicas de procesos alquímicos que ha realizado en su laboratorio.^[10]​ Principe fue el primer historiador de la ciencia en introducir la reconstrucción de experimentos alquímicos como herramienta histórica en la corriente principal de la investigación, reproduciendo numerosos experimentos y reconstruyendo métodos, herramientas y entornos reportados por textos alquímicos en su laboratorio moderno, teniendo en cuenta impurezas en las sustancias usadas, condiciones de los experimentos y otros factores.^[5]​

Su libro The Scientific Revolution: A Very Short Introduction (Oxford, 2011) describe y contextualiza los importantes desarrollos científicos ocurridos aproximadamente entre 1500 y 1700, y explora las cosmovisiones y motivaciones de las personas responsables de esos avances; ha sido traducido al árabe, chino, japonés, coreano, español y sueco.

Es el primer receptor de la Medalla Francis Bacon otorgada por el Instituto de Tecnología de California por contribuciones significativas a la historia de la ciencia en 2004.^[3]​ El libro de Principe Alchemy Tried in the Fire: Starkey, Boyle, and the Fate of Helmontian Chymistry recibió el Pfizer Award de la History of Science Society en 2005.^[11]​ En 2015 recibió una Beca Guggenheim de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation.^[4]​ En 2016 recibió el Premio Franklin-Lavoisier en París de la Fondation de la Maison de la Chimie y la Chemical Heritage Foundation.^[12]​ En 2021, recibió el Premio San Alberto de la Society of Catholic Scientists.^[13]​

• The Transmutations of Chymistry: Wilhelm Homberg and the Académie Royale des Sciences (Chicago: University of Chicago Press, 2020).
• The Secrets of Alchemy (Chicago: University of Chicago Press, 2013).
• The Scientific Revolution: A Very Short Introduction (Oxford: Oxford University Press, 2011)
• New Narratives in Eighteenth-Century Chemistry, ed. (Dordrecht: Springer, 2007).
• Alchemy Tried in the Fire: Starkey, Boyle, and the Fate of Helmontian Chymistry. Con William R. Newman. (Chicago: University of Chicago Press, 2002).
• The Aspiring Adept: Robert Boyle and His Alchemical Quest. (Princeton: Princeton University Press, 1998).

• "Rêves d’or: La surprenante longévité de l’alchimie au coeur de la chimie," L'Actualité chimique, n.º 424, (diciembre de 2017): pp. 68-71.
• "Chymical Exotica in the Seventeenth Century, or, How to Make the Bologna Stone," Ambix 63 (2016): pp. 118-44.
• "From the Library to the Laboratory and Back Again: Experiment as a Tool for Historians of Science," (con Hjalmar Fors y H. Otto Sibum), Ambix 63 (2016): pp. 85-97.
• "The End of Alchemy? The Repudiation and Persistence of Chrysopoeia at the Académie Royale des Sciences in the Eighteenth Century," Osiris 29 (2014): pp. 96-116.
• "Sir Kenelm Digby and His Alchemical Circle in 1650s Paris: Newly Discovered Manuscripts," Ambix 60 (2013): pp. 3-24.
• "John Locke and the Case of Anthony Ashley Cooper," con Peter Anstey, Early Science and Medicine 16, (2011): pp. 379-503.
• "Alchemy Restored," Isis 102 (2011): pp. 305-312.
• "That Catholics Did Not Contribute to the Scientific Revolution" en e.d. Numbers, Ronald, Galileo Goes to Jail and Other Myths about Science and Religion. Harvard University Press (2009): pp. 99-106.
• "Wilhelm Homberg et la chimie de la lumière," Methodos: Savoirs et textes 8, (2008); http://methodos.revues.org/
• "Revealing Analogies: The Descriptive and Deceptive Roles of Sexuality and Gender in Latin Alchemy," pp. 209–229 en Hidden Intercourse: Eros and Sexuality in Western Esotericism, eds. Wouter Hanegraaff y Jeffrey J. Kripal, (Leiden: Brill, 2008).
• "A Revolution Nobody Noticed? Changes in Early Eighteenth Century Chymistry," pp. 1–22 en New Narratives in Eighteenth-Century Chemistry, ed. Lawrence M. Principe (Dordrecht: Springer, 2007)
• “Georges Pierre des Clozets, Robert Boyle, the Alchemical Patriarch of Antioch, and the Reunion of Christendom,” Early Science and Medicine 9, (2004): pp. 307-20
• "Some Problems in the Historiography of Alchemy." con William R. Newman. pp. 385–434 en: Secrets of Nature: Astrology and Alchemy in Early Modern Europe, ed. William Newman y Anthony Grafton, (Cambridge, Massachusetts: Massachusetts Institute of Technology Press, 2001).
• "Alchemy vs. Chemistry: The Etymological Origins of a Historiographic Mistake." con William R. Newman. Early Science and Medicine, 1998, 3: pp. 32-65.

• Lawrence Principe | Department of History of Science and Technology, Johns Hopkins University
• Los secretos de la alquimia
• Oro, secreto y prestigio