Lawentuchefe o lawentufe hace referencia a una médica mapuche especializada en el conocimiento, preparación y la aplicación de la medicina herbolaria.[1] Una lawentuchefe cosecha ritualmente sus plantas medicinales en sitios sagrados como los menokos.[2] La lawentuchefe luego prepara remedios con las plantas cosechadas para tratar la enfermedad a partir de infusiones, masajes, compresas, enemas (gnahuentún) y vomitivos (rapitún).[3][4] Tanto en la cosecha de las plantas, como en la preparación y aplicación de los remedios, las acciones de la lawentuchefe están impregnadas por la cosmovisión mapuche y el mapudungun, en donde —entre otros aspectos— la naturaleza se encuentra viva por lo que el respeto y el pedir permiso son indispensables para el proceso de curación de la enfermedad.[5]
Para convertirse en lawentuchefe, una persona puede haber tenido sueños premonitorios en la infancia en donde recibe el don. También puede recibir el don a partir de una transmisión hereditaria de la madre, la abuela u otra pariente.[5] En su proceso de aprendizaje recibe los conocimientos de otra lawentuchefe o tiene facilidades para aprender las propiedades de las hierbas medicinales y los remedios naturales por sí sola.[6][7]
La palabra ḻaweṉtuchefe viene del mapudungun y se desglosa en ḻaweṉtun, "aplicar remedios", che, "persona" y el sufijo agentivo -fe.[8]
Hoy en día, en Chile, las lawentuchefe ofrecen sus servicios no solo en sus comunidades sino dentro de hospitales, como el Hospital Dr. Dino Stagno Maccioni en La Araucanía o el Hospital Juana Ross de Peñablanca en Valparaíso.[9][10] Dentro de los programas de salud intercultural, participan en la atención de los pacientes por lo menos una machi, una lawentuchefe y un facilitador intercultural.[5]
Una lawentufe se diferencia de una machi en que el primero solo utiliza sus conocimientos y las plantas medicinales para tratar las dolencias de un paciente, mientras que la segunda no solo conoce de plantas medicinales sino es también capaz de entrar en estado de trance y posee instrumentos como un rehue, un wada y un cultrún.[11] La machi conduce ceremonias a través de cánticos y rogativas en pacientes con enfermedades de origen sobrenatural.[4]
Un paciente puede ir primero ante una machi para recibir un diagnóstico de su enfermedad. La machi puede prescribirle ciertas hierbas medicinales que le serán dadas por la lawentuchefe.[5]