El lienzo describe la realidad de las mujeres trabajadoras de la fábrica de Tabacos de Sevilla, actual sede de la Universidad de Sevilla, a principios del siglo XX. Se muestran varios grupos de mujeres que trabajan en la elaboración de cigarros y puros y de forma paralela, se contempla a otra operaria amamantando a su hijo ante la mirada solidaria de sus compañeras. La escena se aleja de cualquier rasgo de dramatismo o dureza.^[2]​

La conclusión este cuadro en 1915, supuso el final de un trabajo iniciado por Gonzalo Bilbao a principios del siglo XX sobre la fábrica de tabacos de Sevilla y sus trabajadoras. Durante esos años, llevó a cabo diversos estudios previos a "Las Cigarreras", varios de ellos fechados entre 1910 y 1915. En 1912, ya presentó seis de estos estudios, en una exposición en el Salón Vilches de Madrid.^[1]​

Gonzalo Bilbao presentó el cuadro de Las cigarreras a la Exposición Nacional de 1915 en Madrid, en la que no resultó premiado. Algunos medios y artistas de la ciudad de Sevilla consideraron una grave injusticia que esta obra no recibiera el galardón. En desagravio, organizaron un homenaje al autor, que a su regreso a Sevilla el 16 de junio de 1915, fue recibido por 30 cigarreras en la estación de ferrocarril.^[3]​

Bilbao murió en Madrid en 1938 y su viuda María Roy Lhardy donó esta obra al Museo de Bellas Artes de Sevilla junto a otras pinturas.^[3]​

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